Lexington är känt för många typiska Kentucky-saker. Det är den inofficiella huvudstaden i Bourbon Country (ingen liten bedrift i en stat som producerar 95% av världens bourbon) och den självutnämnda hästhuvudstaden i världen, med en hästbefolkning på över 300 000.

Men som så många städer i söder har Lexington också djupt rotade historier om invandrarmat som inte så ofta berättas. Resa + fritid nyligen talade med kocken Dan Wu, stadens invånare i kulinarisk evangelist och hjärnan bakom den nya restaurangen Atomic Ramen , som brinner för stadens rika och varierande kulinariska arv.

Enligt vissa uppskattningar serverar en av fem restauranger i Lexington japansk mat - och de flesta är överens om att det började med en enda fabrik. 1986 vann staten ett försök att bygga Toyota Motor Manufacturing Kentucky, Inc. i närliggande Georgetown. Tillsammans med de nya jobben kom chefer och specialister från Toyotas huvudkontor i Aichi Prefecture. Och 6700 mil, en 14-timmars flygning och en kulturell avgrund bort, skapade japanska invandrare en liten bit hem på klassiskt sätt: genom mat.

Tachibana , områdets första japanskägda japanska restaurang, som öppnades för cirka 25 år sedan med en traditionell arkitektonisk estetik och en meny utformad för affärsresenärers njutning.

Wu flyttade till Lexington ungefär samma tid som Toyota. Född i Wuxi, Kina, emigrerade han till USA med sin familj vid åldern åtta och landade så småningom i Kentucky 1986. Då var det din genomsnittliga stad i syd-mellanvästern. Det händer långsamt. Kulturen kom långsamt, sa han till T + L. Efter att ha gått på University of Kentucky, sökte Wu efter mer uppmärksammade kulinariska landskap. Han bodde i San Francisco - där jag upptäckte ”riktiga” ramen - och tillbringade tid i New York City innan jag så småningom återvände hem nio år senare. Han var upphetsad av vad han hittade där.

När jag kom tillbaka fanns det en mycket större Latinx-befolkning här och fler sydasiatiska, sa Wu. Jag upptäckte riktig Sichuan kinesisk mat, riktig koreansk grill, riktig japansk mat i Lexington. Han var länge intresserad av invandrarmatens rörelser och permutationer i USA och blev så passionerad för sin hemstads kulinariska scen att han startade sin egen radioprogram och podcast om Central Kentucky mat - med titeln Den kulinariska evangelisten - under 2014.

Wu säger att det lokala inflytandet från växande invandrarsamhällen har gjort kulinariska scenen mer spännande än någonsin: Det brukade vara så att om du frågade om den bästa maten i Lexington, skulle du få en lista över dyra, stodgy, kontinentala restauranger. Men särskilt under de senaste fyra åren har mat- och dryckesscenen exploderat.

Wu, och många Lexingtonians, tillskriver det till de olika samhällen som ger sina smaker till staden. I USA har vi det bästa köket i världen helt enkelt för att vi har det mesta köket i världen, sa Wu - och som i så många städer över hela landet är invandrarmat en del av historien om Lexington. Denna mångfald har lett till en atmosfär av kulinariska experiment som är lika spännande som det är utsökt.

Staden har naturligtvis många andra charmar: destilleriturer, bluegrassfestivaler, södra köket och fantastiska cocktailbarer. Men förbise inte de kulinariska traditionerna som ger Bourbon och stekt kyckling en löpning för sina pengar. Här är kock Wus förslag på hur du själv kan uppleva stadens rika restaurangscen:

Atomic Ramen

När jag växte upp kinesisk-amerikansk graviterade jag alltid tillbaka mot asiatiska rätter som min tröstmat, sa Wu. Han drar på dessa minnen på denna nio månader gamla restaurang, som ligger inne i Lexington första mathall. Menyn har traditionella ramen-stilar, men också mer unika skapelser som den dekonstruerade CHZBRGR-ramen-skålen. Jag har funderat mycket på äkthet, sa han till T + L. Jag är inte i något avseende en traditionell person. Jag gör en skål med ramen som en ramen nörd i Hokkaido skulle säga att det inte var ramen. Men jag har tittat på 'Ugly Delicious' och någon gång tidigt säger Dave Chang något som 'f *** äkthet', och det fick verkligen uppmärksamhet hos mig.

Panda Kitchen

Denna restaurang har serverat traditionell Szechuan-mat i cirka 20 år, och menyn är full av regionala specialiteter och mindre kända rätter. Den ursprungliga kocken, som kommer från Chengdu, är nu ägare, säger Wu. 'Det är inte amerikaniserat alls. Svin öron, nötkött senor, alla legit grejer.

Tortillería och Taquería Ramírez

Det finns en liten del av staden som kallas 'Mexington', där du kan få puppor och stövlar och alla slags saker. Det finns en massa små okända tacobilar och popup-fönster, och de är fantastiska. På Tortillería och Taquería Ramírez , majstortillorna tillverkade från grunden varje dag går i en mängd olika tacos, från al pastor till hjärnor och är tillgängliga för massköp. Ägaren Laura Patricia Ramírez föddes i Guadalajara och flyttade till Kentucky vid 16 år. hennes restaurang, ämnet för en kortfilm av Southern Foodways Alliance , är nu en häftklammer i Lexingtons mexikanska samhälle.

Sav’s Grill

Mamadou Savané, den samordnade Sav, flyttade till Lexington i början av 1990-talet med sin fru Rachel. De två hade träffats i Guinea, där Sav föddes och växte upp (och där hans mor lärde honom att laga mat). Han har serverat västafrikanska klassiker som jordnötsget med fufu på hans restaurang sedan 2008 och började nyligen säljer sina egna heta såser . Det är en campusfavorit, sa Wu. Sav är allmänt älskad.

Nat's

Wu beskrev detta stadens hangout som ett kultfavorithål i väggen som levererar takeout-kunder med djärva rätter från norra Thailand. Det är bara stående inne, men om du inte tar med dig kan du njuta av din tom kha kai på den rymliga uteplatsen delar Nat & s med den irländska puben bredvid.

Pasta Garage

De Lexington Pasty Company , som körs denna restaurang , gör alla nudlar till alla restauranger i stan (inklusive min ramen!), sa Wu. Ägarna Lesme Romero och Reinaldo Gonzalez ville skapa en snabbavslappnad restaurang, inspirerad av deras ömsesidiga kärlek till italiensk gatemat, utan att offra kvaliteten. du kan se din pasta extruderas färsk i det öppna köket.

GirlsGirlsGirls Burritos

Denna plats drivs av två kvinnor som är typ av krispiga cykelpunkare. Det är två vita tjejer som gör burritos, men de har sin egen attityd och sätt att göra det, sa Wu. Deras distinkta omslag är kända runt om i staden för sin unika form: de grissar dem gyllene tryck på burritos tills de är platta och krispiga. Efter att ha dykt upp på barer runt om i staden öppnade teamet en murstenrestaurang för bara några veckor sedan.

Yamaguchis

Yamaguchis Sake & Tapas var fantastisk innan den stängdes för några år sedan. Men han har gjort det popup-fönster på bryggerier runt om i staden . Yamaguchi Hidenori, den japanskfödda kocken bakom den avskedade izakaya, fokuserar på nudlar vid sitt nya nomadprojekt och sätter upp udon-tält i samarbete med lokala barer och bryggerier. Wu antydde att det finns rykten om att han snart tar över ett nytt utrymme.