Om du besöker världens största vulkan låter farligt, tänk igen: inte alla vulkaner bryter ut med övergivande och lämnar städer täckta av smält lava och aska.

Även om det verkligen är sant att vulkaner, som Mount Tambora i Indonesien (registrerat som världens dödligaste) och Vesuvius i Italien (en av världens mest aktiva) verkligen utgör hot, är många vulkaner mycket mindre dramatiska. Så är fallet med Hawaii Mauna Loa, som råkar vara världens största aktiva vulkan, både volym och storlek.

Gå till Hawaii

Mauna Loa ligger på ön Hawaii , som är den största ön i själva skärgården - namnet betyder långt berg på hawaiian. Tillsammans med fyra andra vulkaner bildar den själva strukturen på ön. Mauna Loa anses vara en sköldvulkan, vilket betyder att det skapades av lavaflödet över tiden. Sådana vulkaner är inte särskilt höga (åtminstone i vulkanvärlden). Istället växer de ut som sköldar (därav namnet). När den mäts, tar Mauna Loas lava mer än 56 000 fot, även om den faktiska höjden bara är 13 679 fot.

Det teoretiseras att ön Hawaii (eller Big Island, som den ibland kallas) tog nästan en miljon år att bilda. Det började när öns fem vulkaner bröt ut genom havsbotten. Geologer uppskattar att Mauna Loa har brutit ut i cirka 700 000 år och toppat huvudet över vattnet för bara 400 000 år sedan. Idag fortsätter Mauna Loa att utvisa lava och därmed lägga till areal av den ständigt växande ön.

Relaterat: Allt du behöver veta om hur vulkaner bildas

Oroa dig inte för utbrott

Men vad kan man säga om Mauna Loa-explosioner? Helt enkelt har Mauna Loa dem inte. Mauna Loa ansågs vara en icke-explosiv vulkan på grund av den låga kiseldioxidhalten i dess lava och har mycket flytande utbrott. Infödda hawaiier har varit närvarande på ön i cirka 1 500 år, men lämnade lite register över vulkanaktivitet från Mauna Loa. Det senaste utbrottet var 1984, då lavaflödet kom från toppmötet och gick nedåt mot Hilo, öns största stad. Lavan missade stadens gränser med ungefär fyra mil, men var så ljus att den belyste staden på natten. Sedan dess har Mauna Loa varit ganska tyst, även om experter hävdar att de ser tecken på att det kan vakna inom en snar framtid.

Besök nationalparken

Fram till dess är Moana Loa ett extremt populärt turistmål och lockar cirka två miljoner besökare varje år till Hawaii Volcanoes National Park. Kom hit för att gå genom lavarör, njut av mer än 150 mil vandringsleder och se en vulkan utbrott. Det är naturligtvis inte Moana Loa som bryter ut - det är den närliggande vulkanen Kilauea, som för närvarande bryter ut från två platser.

Mauna Loa har också skillnaden att vara en del av en vulkanklubb. International Association of Volcanology and Chemistry of the Earth’s Interior (IAVCEI) inkluderade Mauna Loa i en grupp av sexton vulkaner, känd som Decade Volcanoes. Sådana vulkaner är av särskilt intresse på grund av både deras höga aktivitetsnivå och deras närhet till stora befolkningscentra. Washingtons Mount Rainier och Siciliens Mount Etna kom också på listan.

Men kanske mest intressant är att Mauna Loa tävlar om kronan till den största vulkanen. Det vill säga på jordens yta. Ungefär 1000 mil öster om Japan finns en utdöd vulkan som heter Tamu Massif - som ligger under vattnet. Upptäckten tillkännagavs nyligen 2013. Och den högsta? Närliggande Mauna Kea, en vilande vulkan på Big Island som står bara några hundra meter högre ( överträffar Everest med en mil , om du funderar på hur mycket av vulkanen är nedsänkt under havsytan).

När det gäller vulkaner spelar storleken ingen roll så mycket som deras temperament.