Kan du köpa en biljett till ett bättre humör? Hoppa en flygning till ett friskare hjärta? Resebranschen skulle säga ja - och i allt högre grad också vetenskapen.

I årtionden har forskare undersökt fördelarna med semestrar. De har undrat om det att ta ledigt från vardagen - från tidsfrister, förväntningar och kontorspolitik, från livsmedelsförsörjning, syskonbråk och pendling - har mer än en vag utmattning.

Nästan överallt har de hittat bevis för att semestrar kan påverka allt från blodtryck till energinivåer positivt. Och det gäller inte bara för välbefinnande - du behöver inte spendera pengar på ett destinationsspa eller delta i trendiga skogsbad.

Men du behöver ta lediga dagar, en utmaning för många amerikaner.

Vi är en av de enda avancerade ekonomierna som inte garanterar betald ledighet, säger Brigid Schulte, författare till Overwhelmed: Work, Love and Play When Ingen har tid, och chef för Better Life Lab vid tankesmedjan New America. En av fyra amerikaner har ingen tillgång till betald semester, och de som ofta inte använder den, säger hon.

År 2018 tjänade den genomsnittliga amerikanen cirka 24 dagar av betald ledighet - men använde endast cirka 17 av dem, enligt forskning från USA Reseförening . Mer än hälften av amerikanerna lämnar semesterdagar på bordet, rädda för att ses som oförpliktade att arbeta, återvänder till en tsunami av e-postmeddelanden eller annat nedfall.

När du går bort i USA och andra människor är på kontoret känner du dig skyldig, säger Schulte. Men du kan inte vara produktiv 365 dagar om året, 12 timmar om dagen. Hjärnan fungerar inte så.

Experter vet ännu inte exakt hur mycket tid du behöver för att få full nytta: Studier har på olika sätt visat det bara fyra dagar kan påverka stress och välbefinnande, de positiva effekterna topp på åtta dagar , och det längre semester - mer än tio dagar - lugnar stress bättre än kortare.

Oavsett varaktigheten på en resa är ett sätt att förstärka uppåten att spendera tid i naturen, säger Richard Davidson, professor i psykologi och psykiatri vid University of Wisconsin – Madison och grundare av Center for Healthy Minds. Forskning visar tydligt att även att vara i grönt utrymme i så lite som 10 minuter har en påvisbar effekt på hjärnan jämfört med att spendera 10 minuter på stadens gator, säger han.

Behöver du mer knuff för att lägga in dessa PTO-förfrågningar? Här är några av de sätt som semester kan förbättra ditt liv.

Öka Mindfulness

Om du någonsin har känt dig mer närvarande, mer stimulerad, mer anpassad till ögonblicket när du är hemifrån, var det inte din fantasi. När vi reser bryter vi vanligtvis vår normala rutin, säger Davidson, en pionjär inom vetenskapen om mindfulness och meditation. Det betyder att vi inte kan använda autopiloten. Den minskade kännedomen är en möjlighet för de flesta att vara mer fullständigt närvarande, att verkligen vakna, säger han. Även om mindfulness kan vara sin egen belöning har det också fördelar: det har visat sig minska stress och öka medkänsla, motståndskraft och lycka. Ett annat plus av internationella resor: Det kan hjälpa människor att uppskatta den gemensamma mänskligheten och den grundläggande godheten som finns i alla människor, säger Davidson. Inte bara de som ser ut som oss eller som pratar som oss eller som klär som oss.

Förbättra hjärthälsan

Långtidsstudier har visat ett samband mellan semester och hjärthälsa. En, baserad på den berömda Framingham Heart Study och publicerad i American Journal of Epidemiology 1992 , fann att kvinnor som tog väldigt få semester - mindre än en vart sjätte år - hade dubbelt så stor risk för hjärtinfarkt eller kranskärlssjukdom än kvinnor som fick ett par pauser varje år. En annan som också baserades på tusentals ämnen drog slutsatsen att män som tog färre semestrar var mycket mer benägna att dö av kranskärlssjukdom än män som tog fler semestrar.

Det är möjligt att människor som har mer arbetsstress inte känner att de kan ta semester och dö tidigt, säger Brooks Gump, professor i folkhälsa vid Syracuse University och författaren till den andra studien. Men jag tror att det finns en god chans att semester minskar risken för hjärtsjukdomar. Nästa steg är att räkna ut mekanismen.

Du behöver inte ens lämna hemmet för att få hjärtrelaterade uppgångar: En annan studie Gump var medförfattare under 2019 jämfört blodprovresultat med antalet semester som ämnen hade tagit under de senaste 12 månaderna. För varje ytterligare semester sjönk förekomsten av metaboliskt syndrom - en grupp tillstånd som sätter människor i högre risk för hjärtsjukdom, typ 2-diabetes och stroke - med nästan 25 procent. Den stora överraskningen: resultaten var ännu mer potenta för dem som stannade kvar.

Minska stress

Låter självklart, men det har också bevisats. Flera studier har visat att semestrar minskar stress, vilket är känt för att påverka blodtrycket, kolesterolnivåerna och andra hälsoåtgärder negativt. Även att veta att en semester kommer kan hålla stressen från, ja, stressa dig. Samma forskare vid Syracuse University som spårade metaboliskt syndrom tittade på vad som hände med människors hjärtfrekvens när de utsattes för stress under veckorna som ledde till en semester . Ju närmare de skulle starta, desto mindre påverkade arbetstrycket dem.

Boost Brains

Det är välkänt att avkoppling kan öka din kreativitet. Neurovetenskap är så tydlig, genom PET-skanningar och MR-undersökningar, att 'aha' -ögonblicket kommer när du är i ett avslappnat sinnestillstånd, säger Schulte. Det är därför du har dina bästa idéer i duschen eller på en promenad - eller på semester. Sedan finns det kraften att fördjupa sig i en annan kultur: En modefokuserad studie publicerad 2014 jämförde 270 toppdesigners bakgrunder med deras landningsbaneshower under 21 säsonger. Formgivare som arbetat utanför sina hemländer - Karl Lagerfelds och Alber Elbazes i världen - producerade mer romanverk. Om du vill väcka lite nytt tänkande, åka utomlands.

Lyft humör

Semester har inte bara makten att peppa upp en person utan ett helt land. För en handfull år sedan gjorde svenska experter en djupdyk i antidepressiv konsumtion . De räknade ut att färre mediciner delades ut under semestern. Ju fler människor som var på semester - till exempel i juli, vilket är en stor ledig månad i Sverige - desto större blir effekten.

Slutligen finns det förmodligen den största fördelen för alla - som ännu inte har dykt upp i studier och kanske inte är uppenbara på många år. I slutet av ditt liv kommer du ihåg stunder av anslutning, säger Schulte. Tiderna när det känns som att du är så närvarande. Psykologer kallar det högsta mänskliga upplevelse - och det händer inte på kontoret.