Whitney Allen var på väg från San Diego till hennes lägenhet i Akumal, Mexiko, när hennes man föreslog att de skulle övernatta på ett bilhotell. Används ofta av vägtripare som tar sig runt i Mexiko, bilhotell har ett garage för en bil anslutet till ett rum via en dörr. Gästerna betalar i förskott för den tidsperiod de vill stanna (vanligtvis prissatta för fyra, åtta eller tolv timmars alternativ), drar sitt fordon in i garaget och går sedan in i sitt rum genom anslutningsdörren.

När de körde till Hotel La Marina i Tampico, stålade Allen sig för vad hon antog skulle vara nakna ben. hon hoppades bara att deras rum skulle vara rent. Men när de drog upp till hotellet var det härligt, säger hon. 'Som en riktigt snygg utväg. Rummet, säger hon, var glänsande och dubbelt så stort som ett standardhotellrum.

Men när Allen slog på TV: n och hoppades kunna komma på nyheterna, insåg hon att något var annorlunda med Hotel La Marina. Den första kanalen som hon slog på: porr. Nästa kanal: porr. Varje tillgänglig kanal visade porr. En annan konstig bekvämlighet: kondomförpackningen i badrummet, inbäddad i en korg med produkter tillsammans med kroppslotion och schampo.

Som det visar sig tillgodoser mexikanska bilhotell inte bara långväga lastbilsförare och djurladdade gringos som letar efter en plats att sova. Faktum är att de flesta som bor på bilhotell inte är där för att sova alls: de är där för att ha sex. I ett land där många generationer bor tillsammans under ett tak ger autohotell amorösa vuxna integritet (för att inte tala om rekvisita som sträcker sig från strippstänger till sexstolar). Ofta beläget i utkanten av städer har bilhotell länge tillgodosett en viss publik, men de i Mexiko får bäst bevarad hemlig status bland resenärer som är villiga att förbise sitt rykte utan att säga i utbyte mot en ren, säker plats att lägga huvudet och säkra parkering för sina fordon.

'Vi reser med allt på baksidan av vår bil', säger Deirdre Mize, en amerikaner som har bott i Mexiko i tre år och som bloggar på AWOL Americans med sin man Jason. 'Det är opraktiskt att packa upp det varje kväll när vi checkar in på ett hotellrum.' Hon och hennes man brukade ta allt de kunde ur bilen och korsa fingrarna för att resten av deras saker fortfarande skulle vara där när de återvände nästa morgon. Men andra människor de träffade på vägen fortsatte att beskriva bilhotell, säger Mize, som 'det mest kostnadseffektiva, säkraste och mest bekväma sättet att gå.'

Upplevelsen av att bo på ett bilhotell skiljer sig dock definitivt från de flesta hotellbesök. Vi drog in i garaget, och killen drog garagedörren stängd bakom oss, säger Allen och beskriver incheckningsförfarandet på Hotel La Marina. Det fanns en anslutande dörr som ledde från garaget till deras rum, och när hon öppnade den och såg det stora rummet, som inkluderade en separat sittgrupp och ett vackert badrum, säger hon, jag blev blåst bort. '

En Trip Advisor-granskare från Spanien kommenterade att Auto Hotel Villa Dorada i Durango var riktig lyx för mycket lite pengar och mycket diskret. Resenärer från Moskva som bodde på Auto Hotel Paraiso Inn noteras på Trip Advisor att även om hotellet är omgivet av ara och apor, kan du inte se dem från ditt rum eftersom det inte finns några fönster. Det finns dock en Kama Sutra-stol.

'Du måste ha humor,' säger Mize.

Även om vissa hotell i hotellrummen är närmare funktionella än det fantastiska, erbjuder de trevligare bilhotellen varvpooler och bubbelpooler samt speglar i taket och sexsvängningar. Rumsservicemenyer kan innehålla Viagra, smörjmedel eller kondomer listade tillsammans med tacos och cervezas.

Sherwood Anders, en annan expat som bor i Akumal som ofta bor på bilhotell när hon är på väg i Mexiko, har en hushållerska som rodnade när hon såg en monogramad handduk som Anders oavsiktligt hade svept. Visar sig, säger Anders, hennes hushållerska åker dit med sin man varje lördagskväll eftersom de har tre vuxna barn och två barnbarn som bor hos dem.

Faktum är att integritet är poängen. 'De skriver inte ens ditt namn', säger Anders om de flesta bilhotell. 'Allt är kontant.' Förutom när du anländer ser du inte deras ansikten och de ser inte dina. Även om du beställer rumsservice, förklarar hon, väntar du på en knackning och litar sedan på en 'lat Susan' i väggen för att få din beställning och betala för den. Allen upprepade den här beskrivningen och tillade att hotellets personal som checkade in henne inte ens fick ögonkontakt.

Denna betoning på diskretion är en av anledningarna till att bilhotell ofta används som en mötesplats för par som har en affär. Betalningar i kontanter, ett garage för att dölja din bil, rumsservice Viagra: dessa typer av bekvämligheter verkar nästan specifikt utformade för fusk.

Inte överraskande är ingen som är säker på vem som äger de flesta bilhotell. Facebook-sidor för några få läser som neonflickor, flickor, flickaskyltar utanför en strippklubb. Auto Hotel Las Palmas , där Mize bodde hos sin man, visar ett kornigt foto och annonserar 'Rum med gunga !!!' $ 350 [pesos] i 8 timmar. ' De svarade inte på begäran om intervju.

Men de resenärer som bor på mexikanska bilhotell verkar inte alltför störda av det skuggiga ägarskapet. 'Vi kände oss säkrare och säkrare på ett hotell än vad vi gjorde på andra hotell', säger Mize.

'Har jag någonsin känt att det händer saker som kanske inte är så lagliga? Absolut, säger Anders. 'Men jag har aldrig känt mig rädd i ett.'

I själva verket citerar resenärer säkerheten på bilhotell som en del av sitt överklagande. Kevin McKee, en amerikansk ex-pat som ofta reser med ett fullsatt fordon, säger att bilhotell erbjuder en säkerhetsnivå som de flesta andra i landet saknar. 'Det är som en fästning', säger han om de ofta gated hotellen. 'Om du inte har betalat för att komma in, kommer du inte in.'

Kostnad är en annan viktig attraktion. Det verkar finnas lite avvikelse i priserna, med både lyxiga och mindre förfinade boende för ungefär $ 12 till $ 20 per natt, 'vilket är ingenting jämfört med ett hotell', säger Bethany Jakubik, en veterinärtekniker som tillbringade ett år i Mexiko med sin man och tre hundar. Även maten är i allmänhet billig och 'anmärkningsvärt god', säger Sherwood Anders.

Husdjursälskare har en särskild affinitet för bilhotell, tillägger Jakubik, för '98 procent av dem tillåter husdjur' i ett land med hotell som ofta inte har någon sällskapsdjurpolicy.

Naturligtvis kommer inte alla bilhotell att ha en pool på rummet och takfönster utomhus. Några av de mindre har endast en duschdraperi som garageport och lakan, även om de vanligtvis är rena, är väl slitna. 'Jag tror att du kan bedöma vad du kommer att få med skyltarna', säger Whitney Allen. Var inte rädd, säger hon, att be om att få se ett rum.

De trevligare, förklarar Sherwood Anders, är väl värda den extra utredningsinsatsen. Autohotellet hon bodde på, Hotel Auto Oasis i Macuspana, Mexiko, är vackert anlagd och smakfullt inredd, säger hon. Jag tar min mamma dit!

Kör i Mexiko och behöver lite, ska vi säga, sova?

Det här är några av de hotell som våra källor rekommenderar. De flesta tar inte reservationer; dra bara in, välj ditt rum och tid, och, öh, söta drömmar. Letar du efter specifika rekommendationer? Läs vidare:

Auto Hotel Las Palmas

Var: Villahermosa, Mexiko
Utmärkelser: Otroligt rent [med] separat parkeringsplats från rummet - ett verkligt garage med en solid dörr, vilket inte alltid är fallet. - Deidre Mize
Extra: Be om rummet med gunga.
Kostnad: Cirka $ 20 i 8 timmar

Hotel Auto Oasis

Var: Macuspana, Mexiko
Utmärkelser: Badrummen är mycket moderna och maten är god. –Sherwood Anders
Extra: Lube finns på menyn, tillsammans med tre porrkanaler och National Geographic på spanska. Hotellmärkta kondomer tillhandahålls.
Kostnad: Cirka $ 23 i 12 timmar

Hotellchoklad

Var: Playa del Carmen, Mexikos utmärkelser: Nytt och modernt ... med poolen i vardagsrummet och ett separat sovrum med luftkonditionering. Rummen som har pooler har också ett privat utomhusutrymme med bubbelpool. –Whitney Allen
Extra: Rummen har strippstänger. Viagra finns på menyn.
Kostnad: Cirka $ 46 för 8 timmar

Leslie Garrett är en prisbelönt journalist och författare till mer än ett dussin böcker. Följ henne vidare Twitter .