På söndagen den 15 november steg fyra astronauter till rymden som en del av NASA: s och SpaceX: s gemensamma besättning-1-uppdrag till den internationella rymdstationen. När de gick Jordens atmosfär , de möttes av rymdets bläckande mörker. Eller var de det?
Enligt en ny studie planeras publiceras i The Astrophysical Journal, vetenskapsmän har bestämt det yttre rymden är inte helt svart - det är faktiskt fyllt med ljus. Medan vi alla vet att stjärnor avger mycket synligt ljus, har vi i allmänhet antagit att rymden som helhet är helt mörkt i frånvaro av stjärnor. Och det är definitivt mörkt, men tydligen är det inte det där mörk.
Astronomen Tod Lauer från Arizona National Optical Astronomy Observatory och ett forskargrupp har studerat ljus i rymden genom NASA: s New Horizons-uppdrag, ett projekt vars ursprungliga ämne var Pluto. Men efter att ha fullbordat ett sex månaders uppehåll på dvärgplaneten skickades rymdskeppet New Horizons in i rymden och det är för närvarande mer än fyra miljarder mil bort från jorden. På det avståndet från solen är det det perfekta rymdfarkosten för att fånga bilder av rymdets verkliga mörker.
New Horizons rymdfarkoster NASA: s rymdskepp New Horizons. | Kredit: NASA
Lauer och hans team studerade det tomaste av dessa fotografier, de utan några ljusa föremål i dem. De bearbetade dem för att ta bort allt ljus från kända källor, inklusive relativt närliggande stjärnor, och tog sedan ut ännu mer ljus från galaxer som antas att existera, men som ännu har hittats. Vad forskarna satt kvar med var rena bilder av rymden utan ljusföroreningar. Men de hittade fortfarande ljus - mycket av det.
'De säger att det finns lika mycket ljus utanför galaxerna som det finns i galaxerna, vilket är ett ganska tufft piller att svälja, uppriktigt sagt,' Michael Zemcov berättade en astrofysiker vid Rochester Institute of Technology NPR , som ursprungligen rapporterade historien .
Varifrån kommer detta mystiska ljus? Tja, forskarna är inte helt säkra. De teoretiserar att det kan vara från stjärnor eller galaxer som vi inte har upptäckt ännu, eller det kan vara något helt nytt. Oavsett källa kommer detta ljus säkert att bli ett hett diskussionsämne - och föremål för mycket forskning - under en längre tid.