För länge sedan i en galax långt, långt borta, sprutade ett supermassivt svart hål ut en kraftfull radiosignal, som reste i 13 miljarder år för att nå jorden. Det här är inte något av science fiction - det är verkligheten. Med hjälp av European Southern Observatory's Very Large Telescope (ESO: s VLT) i Chile har ett forskargrupp upptäckt vad som kan vara universums mest avlägsna radiohöga kvasar hittills.
Konstnärens intryck visar hur den avlägsna kvasaren P172 + 18 och dess radiostrålar kan ha sett ut. Konstnärens intryck visar hur den avlägsna kvasaren P172 + 18 och dess radiostrålar kan ha sett ut. Hittills (tidigt 2021) är detta den mest avlägsna kvasaren med radiostrålar som någonsin hittats och den studerades med hjälp av ESO: s Very Large Telescope. Det är så avlägset att ljuset från det har rest i cirka 13 miljarder år för att nå oss: vi ser det som det var när universum bara var cirka 780 miljoner år gammalt. | Kredit: ESO / M. Kornmesser
En kvasar är ett superljust himmelskt objekt som finns i mitten av a galax som drivs av ett aktivt svart hål, ett som äter upp materien runt det. (De flesta galaxer, inklusive vår egen Vintergatan, har tysta svarta hål i sina centrum.) Denna nyupptäckta kvasar, kallad P172 + 18, är ganska anmärkningsvärd: Dess svarta hål skjuter ut resterna av sin måltid i form av radiovågor. eller jetstrålar, vilket gör det till vad astronomer kallar 'radiohögt'. Hittills är bara cirka 10% av alla kända kvasarer radiohöga och P172 + 18 är den överlägset mest avlägsna, vid 13 miljarder ljusår bort. Även om vi har upptäckt kvasar ännu längre bort, är ingen av dem radiohöga.
Forskare är glada över denna upptäckt, eftersom dess avstånd till jorden antyder dess forntida tid - denna kvasar antagligen bildades när universum bara var 780 miljoner år gammalt. Som jämförelse beräknas universum vara 13,8 miljarder år gammalt idag.
Således, genom att studera P172 + 18, kan forskare kunna få inblick i ursprunget till, ja, allt. 'Jag tycker det är väldigt spännande att upptäcka & apos; ny & apos; svarta hål för första gången och för att ge ytterligare en byggsten för att förstå uruniversum, där vi kommer ifrån, och i slutändan oss själva, säger ESO-astronom Chiara Mazzucchelli, en av forskarna som upptäckte kvasaren, i en påstående .
Dessutom kommer detekteringen av P172 + 18 sannolikt att leda till liknande upptäckter av ännu mer avlägsna kvasar, vilket ger ytterligare information för astronomer att studera. Eduardo Bañados, en annan medlem av forskargruppen, sa: 'Denna upptäckt gör mig optimistisk, och jag tror - och hoppas - att distansrekordet snart kommer att slås.'