Jag välkomnades av Steve Lee IV (en del av den sjätte generationen), vars familj har skördat tranbär på denna exakta mark sedan 1868. Han hade försökt att fly familjeföretaget genom att studera affärer och gästfrihet och sedan gå till jobbet för Walt Disney World Dolphin Resort.

Men tranbären kallade honom tillbaka. Jag saknade min första tranbärskörd och fick reda på att detta låg i mitt blod, sa han. Jag bestämde mig för att det var sista gången jag ville missa en skörd. Så han började styra sin karriär tillbaka till familjegården, och efter ett decennium inom hotellbranschen återvände han officiellt till bärverksamheten och har nu varit där i cirka 20 år. (Hans äldste son verkar vara på samma spår - för närvarande i Cincinnati för college, han skickade nyligen sin pappa ett foto av en 64-uns flaska tranbärsjuice med bildtexten, jag saknar hem.)

Och det är litet familjeägda gårdar som detta - 700 av dem sprids genom Massachusetts, Wisconsin, Oregon, Washington, Quebec och Chile - som bildar ett kooperativ som utgör Ocean Spray, ett perfekt exempel på att småföretag samlas för att betjäna ett stort konsumentutrymme.

Även om Ocean Spray-kooperativet bildades 1930 gick Lee Brothers med under sin tredje generation 1952. Vi är multigenerationella, så vi är bekymrade över att bevara och förbättra vår verksamhet här ... [men] det jag är stolt över är att vi tar med en av de viktigaste [häftklamrarna] till Thanksgiving-bordet, sa Lee.

Sammantaget kommer Ocean Spray-odlarna / ägarna, som de kallas, att skörda cirka 100 miljarder bär den här säsongen, med toppskörd i New Jersey från början av oktober till mitten av november. På bara några veckor dyker de upp på Thanksgiving-borden i form av 59,5 miljoner burkar tranbärsås, liksom olika juicer och Craisins-produkter.

Men för en kalkongarnering kan vi frånvaro slänga på vår måltid, processen från gård till middagsbord är komplicerad. Den tvååriga växtcykeln innebär att medan bären skördas för den här säsongen är nästa års knoppar redan där, så det finns alltid duellscheman att överväga.

Lägg till det till de fyra olika tranbärssorter att Lee Brothers växer - Stevens, Crimson Queen, Mullica Queen, Demoranville - var och en med lite olika tidslinjer, plus de ständiga justeringar som behövs för att ta hänsyn till väderförändringar och bevattningsbehov på gården på 1 886 tunnland, och det är en nonstop jonglering.

Detta är inte för svag i hjärtat, medgav Lee och sa att hanteringen av regleringsåtgärder och miljöhänsyn bidrar till utmaningarna. Och även mitt i en global pandemi infogade de snabbt säkerhetsåtgärder - maskkrav och desinfektion av utrustning - och fortsatte. Tranbäret läser inte tidningen, skämtade han. De kommer fortfarande, så jag måste vara redo.

Processen går långt utöver att trolla på tranbär, som Ocean Spray-reklam i mitten av 2000-talet kanske har föreslagit. Faktum är att bären inte ens växer i vatten. Pollineringen börjar med att hyra bin från Pennsylvania i juli, så att frukterna kan börja växa på den torra marken i augusti. Med en snabb blick ser de torra myrarna bara ut som lågt liggande buskar, men närmare titt avslöjar druvstora frukter. (New Jerseys tranbär tenderar att växa sig stora och används för att göra SDC, shoptalk för söta torkade tranbär, bättre känd som Craisins.)

I oktober blir bären på toppen den rika röda nyansen, medan växternas undersida avslöjar vita bär, som är tidigare i mognadsprocessen, men som används för att göra vit tranbärsjuice, som smakar mildare och sötare . Myrarna översvämmas sedan som en del av metoden för våt skörd, vanligast i New Jersey. Anledningen till att vi flyter dem är att det är ett mycket effektivare sätt att få bort dem, förklarade Lee medan han klippte upp ett bär för att avslöja de fyra ihåliga luftkamrarna som gör dem så flytande.

Efter att ha spänt på ett par vadare ledde gårdens verksamhet Paul Fitzpatrick - en av fyra heltidsanställda vid Lee Brothers Incorporated och en tredje generationens tranbärsbonde i New Jersey - vägledde mig in i mitten av en översvämmad myr, en nio tunnland. bädd av sorten Stevens, som kommer att producera 2700 fat till 100 pund vardera.

Han rådde mig att ta stora steg för att undvika att snubbla över växterna under och inte gå för nära kanterna, där det finns ett dike runt omkretsen. Men de bekymmerna smälte bort så snart jag var omsluten av bär så långt ögat kunde se.

Det tog inte lång tid att komma in i den fascinerande transen att se tranbär försvinna under vattnet i bärpumpen, som transporterar tranbären från myren till en maskin som rengör och sorterar frukten från bladen. Bären sätts sedan på baksidan av en lastbil, som rymmer 30 000 pund frukt, medan bladen sorteras i kompost för en blåbärsgård i området - bara en aspekt av processens hållbara natur. En annan del: Vattnet som används för att bevattna myrarna lämnar faktiskt renare än när det kommer in, eftersom processen fungerar som en naturlig filtreringsanordning.

Vår generation är mer medveten om miljöbehoven bara för att det finns mer medvetenhet nu, sa Lee och noterade att en annan enhet som de har lagt till övervakar markfuktigheten så att de vet exakt när grödorna behöver vattnas, vilket inte bara sparar vatten , men minskar också dieselbränslet. Och viktigast av allt, att myrarna faktiskt förnyar de omgivande våtmarkerna i ett förhållande mellan fem och en, vilket ger en positiv inverkan på omgivningen.

Innan jag visste ordet hade jag en kratta i handen som hjälpte till att försiktigt trycka tranbäret mot pumpen. Och när jag behärskade den uppgiften tog jag examen till att använda stora brädor för att styra frukten i rätt riktning.

Även om skörd alltid lät som hårt fysiskt arbete, kunde det inte vara längre från den verkligheten. Jag förstod snabbt varför Lee inte hade kunnat hålla sig borta för en enda skörd; det finns en inneboende terapeutisk kvalitet på våtskörd - så mycket att alla andra som arbetade i mosen den dagen faktiskt hade andra jobb, men tog semesterdagar för att gå med i skörden.

Det som verkligen är fantastiskt med vårt företag är att det i slutändan verkligen är en familj. Sa Lee. Och det som verkligen är spännande för oss är att människor nu förstår hälsokomponenten. Tranbär är bra för dig - den är rik på antioxidanter och rengör och renar kroppen. Vi har vetat det länge - det är därför vi ser lika bra ut som vi gör!