Av alla Maya-under som är gömda i Mexikos djungler är ingen mer känd än Chichen Itza. Lätt den bäst restaurerade Yucatan arkeologiska platsen, det är också ett nytt världens underverk och har status som UNESCO: s världsarvslista.

Ruinerna spänner över 2,5 kvadratkilometer och halveras till två platser: de södra och de centrala arkeologiska zonerna. Södra zonen går tillbaka till 700-talet, medan den centrala zonen byggdes runt 900-talet. Turister bör först gå till Central Zone, där anmärkningsvärda strukturer inkluderar bollplan, flera tempel och El Castillo. Även känd som Pyramiden i Kukulkan, eller Quetzalcoatl, är denna 80-fots stenpyramid en fysisk bild av Mayakalendern.

Under hela Chichen Itzas 1000-åriga historia har olika grupper format det och satt sina spår, inklusive Toltekerna. Så om du trodde att Chichen Itza bara var en annan arkeologisk plats som kryper med turister, tänk igen. Denna förlorade djungelstad rymmer hemligheter som spänner över århundraden och hela civilisationer.

Det är inte bara en mayastad

Chichen Itza betraktas allmänt som en Maya-arkeologisk plats, men en annan inhemsk mexikansk grupp hade också stort inflytande på dess utveckling. Toltecerna anlände till Chichen Itza runt 10-talet och var en integrerad del av utvecklingen av webbplatsens centrala zon, som visar en fusion av mexikanska och Puuc arkitektoniska stilar i höglandet.

En jätte orm kryper över El Castillo

Den fjädrade ormguden, Kukulkan, klättrar över pyramiden i El Castillo två gånger om året. På vår- och höstjämdagarna riktas skuggor in mot templets 365 steg (en för varje dag på året) för att skapa bilden av en orm. Med den nedgående solen svänger ormen nerför trappan för att gå med i ett stenormhuvud som sitter vid foten av den stora trappan.

Sinkhål ligger under komplexet

Chichen Itza byggdes runt en serie sinkholes, kallade cenotes. Den viktigaste - och den största - är Cenote Sagrado, som fortfarande finns idag. Man tror att cenoten användes av mayaerna för ceremoniella ändamål, inklusive mänskliga offer till mayaens regngud. Arkeologer har upptäckt ben och smycken från platsen.

Chichen Itza är målad med blod

En av de mest populära Maya-sporterna inkluderade ett spel där förlorare tappade huvudet. Bollbanan i Chichen Itza är en av de största som någonsin hittats och är utsmyckad med sniderier som berättar de komplexa (och brutala) reglerna. Mittemot El Castillo, ovanpå Warriors Temple, finns en sten där mänskliga hjärtan lämnades som gudoffer.

Mayaerna följde Venus

Förutom två plattformar i Chichen Itza tillägnad planeten Venus, var en observatoriumliknande struktur, El Caracol, särskilt inriktad för att spåra Venus bana över himlen.

Dess bortgång är fortfarande okänd

Chicen Itza var en blomstrande och välmående stad i århundraden, liksom ett nav för handel. Men på 1400-talet lämnade invånarna staden och lämnade efter sig vackra konstverk. Ändå finns det inga uppgifter om varför de lämnade. Det har funnits flera teorier, inklusive torka och uppdrag efter skatt, men ingenting har bekräftats.