Det apostoliska slottet Castel Gandolfo, en reträtt vid sjön 15 mil utanför Rom, har varit påvens privata flykt i århundraden. Den genomarbetade villan har kontinuerligt restaurerats och uppdaterats sedan ledning av påven Urban VII under 1600-talet, med dess ekologiska gård och trädgårdar öppna för allmänheten under de senaste åren. Men det inre av den påvliga lägenheten har varit stängd för besökare - fram till nu.

Öppningen av den en gång privata villan är en oväntad gåva från påven, Vatikanmuseets chef Antonio Paolucci sa i ett uttalande . Rundturerna - som kostar ungefär $ 10 per person - inkluderar besök i tronrummet, påvens eget sovrum och bibliotek och en privat studie och bifogat kapell. Mer än bara ett överdådigt palats har denna tillflyktsort vid kanten av Albano-sjön en rik historia av sig själv: under andra världskriget fungerade den som ett flyktingskydd under den nazistiska ockupationen av det omgivande området. Påven Pius XII öppnade tomten för cirka 12 000 lokalbefolkningen som sökte skydd, inklusive judar som gömde sig från förföljelse. Mer än 50 barn föddes i påvens eget sovrum under den perioden Katolska nyhetsbyrån rapporterar . (Två påvar gick också bort medan de var bosatta.) Dignitärer som president George Bush har också besökt.

Tydligen är påven Francis dock inte ett stort fan av villan, eftersom han aldrig har tillbringat natten inne - även om han har stoppat av en handfull gånger. Påven Johannes Paul II kände sig annorlunda: han byggde en pool på tomten. Turbiljetter kan bokas via Vatikanmuseets webbplats .