Ursprunget till Londons Royal Academy of Arts praktiskt taget börja med en gång i taget. Grundades 1768 av Sir William Chambers, som försökte upprätta ett samhälle som främjar konst och design, närmade sig han kung George III med en framställning undertecknad av 36 konstnärer och arkitekter (själv inkluderad) och fick ett 30 fot långt galleriutrymme i Pall Mall som ett resultat.

Uppdraget är att främja konst och konstnärer genom utställningar, utbildning och debatt, och akademin är platsen för landets första konstskola - nu en av de enda kvarvarande gratis konstskolorna i Europa, utan tvekan en av de mest prestigefyllda. Den treåriga kursen har utbildat sådana som William Blake och Turner Prize-nominerade Lynette Yiadom-Boakye 2013.

Den nuvarande listan över kungliga akademiker sväller aldrig över 80, och den innehåller alltid en blandning: målare; gravyrer, tryckmakare och ritare; skulptörer och arkitekter; och liknande Norman Foster, David Hockney, Anish Kapoor och Zaha Hadid.

Från 2010 till 2013 var fem av världens 10 bästa, mest besökta utställningar inrymda på RA. Det årliga schemat är inramat runt sommarutställningen, som öppnas varje år med en parad nerför Piccadilly. Det är fortfarande den största öppna utställningen på jorden, med konstnärer från alla hörn som skickar in verk i hopp om att bli en av de 1000-ish som valts för showen.

Hur man börjar

Det är lätt att vara borta en dag här, så håll Grand Café på bottenvåningen i åtanke, antingen som den perfekta första porten för en kaffe eller för en paus för en lockande smörgås med öppen ansikte - prova den med buffelmozzarella, grillade paprika och zucchini, rödlök och pesto. Rummet är elegant och maten är lätt och fräsch.

Vad att se

Innan det slutar 23 augusti, fånga Eileen Cooper RA: s utställning av teckningar, Kurragömma - ett fönster in i hennes nästan 40-åriga karriär. Håll ögonen öppna och du kan se Cooper själv sashaying genom gallerierna, eftersom hon är den valda Keeper of the RA och har en studio i byggnaden. (Hon är också den första kvinnan som någonsin innehar tjänsten.)

Just nu, Joseph Cornell: Wanderlust (till och med den 27 september) har aldrig tidigare visat sig utanför USA (på grund av den stora komplikationen att flytta de invecklade bitarna) och visar 80 av konstnärens underbara lådor, collage och filmer monterade i ett anmärkningsvärt utrymme.

Blickar framåt, köp biljetter till Ai WeiWei (19 september till 13 december); det är höstens blockbusterutställning. Den stora nyheten är att den kinesiska dissidentkonstnären äntligen har fått sitt pass (det konfiskerades i onödan 2011), och det ser ut som om han kommer att resa till Storbritannien för showen.

Du kan starta 2016 med Måla den moderna trädgården: Monet till Matisse (30 januari till 20 april 2016). Det kommer att samla hisnande vackert arbete av Renoir, Cezanne, Pissarro, Manet, Sargent, Kandinsky, Van Gogh, Matisse, Klimt och Klee.

Utöver utställningarna

En gång byggd på konst är det perfekta sättet att avsluta dagen på Shenkman Bar . Om du har tur kan du se David Hockney smutta på en cocktail i hörnet. De begåvade bartendrarna försöker skapa och tema cocktails kring konsten på utställningen - när hösten Ai Weiwei utställningen närmar sig, förvänta sig en meny fylld med kinesiska influenser. Medan vädret håller på finns det en liten lummig trädgårdsterrass utanför baren. Det är värt ett besök även om du inte slutar se en utställning.

Om du är hungersnöd, gå bara några steg och sitta vid Keeper's House för vita dukar och säsongsbetonade produkter - det är en mer formell upplevelse med flera rätter. Menyn ändras nästan dagligen, men förvänta dig erbjudanden som bläckfiskcarpaccio med vitlökolja och inlagd rädisa eller rostad fregola med vildsvamp och parmesanspån.

Utöver utställningarna är RA värd för en robust kalender för evenemang , föreläsningar och debatter; de ska inte förbises. Från nattfilmsvisningar på gården till livskurser och konstnärer Q & As, har museet allt du kan önska dig i London, allt på ett ställe.

Bridget Arsenault är biträdande redaktör, tryckt och digital på Vanity Fair UK. och meddirektören för Bright Young Things Film Club . Hon täcker U.K. beat för Resa + fritid ; följ henne på Twitter på @bridget_ruth .