'Om jag frågar en grupp människor, & apos; Hur föreställer du dig att Orange County-matstället ska vara? & Apos; svaret skulle vara överväldigande negativt, säger kocken Jason Quinn, som har tillbringat sin karriär i området.

Skäm bort dina mest stereotypa idéer från O.C. och du ser motorvägar, remsor och små lådor på sluttningar. Restaurangerna? Kedjor. Försökt, sant, obestridd.

Men Quinn kan inte sälja en vanlig filetmignon på Playground. ”Människor vill hellre ha hälleflunderkinnor”, ​​säger han. 'Vi har otroligt många äventyrliga middagar - kanske till och med fler än i L.A.'

För att vara rättvis har jästgrönsaker i Hunan-stil, koreansk grill, skålar med kallhärdande pho och tacos gjorda med handpressad majstortillor länge haft ett hem i Orange County. Nu inträffar dock de mer intressanta matstunderna uteslutande inom murarna på restauranger som drivs av asiatiska eller mexikanska invandrare. Högutbildade kockar träder etniska rätter i moderna amerikanska menyer och öppnar sina egna restauranger i LA: s utkanter.

Relaterat: De bästa stränderna i Kalifornien

Det är en rörelse som händer runt om i landet när storstadshyror skjuter i höjden förbi budgeten för unga vapen som vill arbeta för sig själva. Ta en titt på årets apos Mat & Vin Bästa nya kockvinnare och du kommer att se en hälsosam procent av talang från mindre städer: Jonathan Brooks från Milktooth i Indianapolis, Katie Button från Cúrate och Nightbell i Asheville, North Carolina, Tim Maslow från Ribelle i Brookline, Massachusetts. 'Det brukade vara så att vi som kockar fokuserade på de stora matstäderna som New York eller Chicago', säger Carlos Salgado, som äger Taco Maria i Costa Mesa, Kalifornien, och var också en bästa nya kockvinnare i år. 'Nu när jag reser, passerar Milwaukee eller New Jersey förorter, märker jag mer oberoende kockdrivna restauranger.'

Med det kommer matgäster vars gom långsamt öppnar sig för ... lammtestiklar. 'En natt satte vi lammtestiklar på menyn', säger Quinn. 'Jag gick för att ta ett ärende runt klockan 5 på kvällen och kom tillbaka klockan 7 och vi var slutsålda. Jag tänkte, & apos; Vad hände precis?! & Apos; ' Förra gången vi kollade Taco Bell fanns det inga lammtestiklar eller hälleflundra kinder på menyn.

'Det kändes något otrevligt att komma tillbaka till södra Kalifornien efter att ha arbetat i San Francisco för att öppna en restaurang i L.A.', säger Salgado. 'Jag är ett barn i Orange County.'

Prova dessa platser för en smak av det nya O.C .:

Taco Maria i Costa Mesa

Efter träning med Daniel Patterson vid Coi i San Francisco och James Syhabout vid Commis i Oakland flyttade Carlos Salgado hem för att starta en taco-lastbil. Hans första tegelsten, Taco Maria, är inte en taqueria, även om du kommer att hitta utmärkta arvsmattor med arvsmassa på lunchmenyn. Fyra rätters provmenyer kommer ut på natten när du hittar Dungeness-krabba garnerad med kycklinghud eller bräserad bacon serverad med aprikoser, Yahualica-chili och grillad kål. 'Salgados matlagning, till stor del vegetarisk, kan innehålla mexikanska smaker, men andan är tydligt marknadsinriktad modernistisk', skriver LA Times matkritikern Jonathan Gold, som listade Taco Maria som en av sina 101 bästa restauranger 2014.

Lekplats i Santa Ana

Jason Quinn har också en matbil i blodet efter att ha vunnit Bra Food Truck Race 2011 . Hans största framgång hittills har dock kommit från att öppna Playground i centrala Santa Ana ett år senare, en tid då området uppriktigt sagt var lite tvivelaktigt. Sedan dess har Playground skapat 2.0, en 17-sitsig 'kulinarisk teater' bredvid, och Quinn kommer att lägga till 40 platser i den ursprungliga restaurangen samt en takterrass i vinter. Och ja, han har serverat lammtestiklar, även om du är mer benägna att hitta solrosfrörisotto med blomkålshjärtkräm eller krispig randig bas med curryananassås på middagsmenyn.

Hamn i orange

Kocken och ägaren Greg Daniels var en tidig patriark av lokalt, hållbart kök i Orange County. En självbeskriven gastropub, Haven, var en ganska progressiv restaurang när den öppnade för tio år sedan, säger Salgado. 'Många unga kockar på de mer intressanta restaurangerna i Orange County fick sin utbildning på Haven.' Menyn listar komfortmat som hamburgare och tvinnade kringlor, men de hamburgare får St. Agur-ost och kringlorna kommer fläckade med Jacobsen havssalt. Meddela Daniels en vecka i förväg, så kan du och 13 av dina närmaste vänner dela en mänskligt uppvuxen helrostad suggris.

Pizzeria Mozza i Newport Beach

James Beard Foundation enastående kock 2014 Nancy Silverton utökade sin vinnande Los Angeles-pizzeria - och dess älskade mozzarellabar - till Newport Beach 2011. Menyn består av mycket mer än pizza; antipasti sträcker sig från benmärg till jumbo sparris med fläck. Och även om det kan finnas på West Coast Highway, görs alla leveranser till fots eller med cykel.

Den norr vänstra i Santa Ana

Fram till att han nyligen åkte till Ludo Lefebvres Petit Trois var Aron Habiger ansvarig för kreativiteten på den nordliga vänsterens salta middagsmeny. Medan en ersättare ännu inte har hittats, kvarstår den verkliga stjärnan i denna restaurang, konditor Ashley Guzman. Gå till norr till vänster för hennes lekfulla desserter, som, för $ 10 vardera, är en stjäl för de ansträngda semifreddos, mousses och quenelles som går in i dem. Guzman är också den som bakar de fläckiga kexen som serveras tillsammans med prosciutto och lönnsmör under menyn för små tallrikar.