Alaska finns i en helt annan skala än resten av USA. Det är den största staten i unionen - nästan 2,5 gånger storleken på Texas. Den sista gränsen är hem till Denali, höjdpunkten på den nordamerikanska kontinenten. Det rymmer 34.000 mil kustlinje, mer än hälften av alla andra stater tillsammans. Du hittar också landets högsta vulkan, dess största glaciär, liksom de fyra största National Parker . Under hela denna storhet bor en djurpopulation så mångsidig och riklig som var som helst på planeten. Det lockar en annan typ av odjur, helt och hållet. Djurliv är en primär dragning för de 2 miljoner turister som ta sig till Alaska under ett normalt år.

Det här är naturligtvis inte ett normalt år. Men det betyder inte att du inte ska börja kartlägga ditt nästa Alaskan-äventyr nu. I själva verket, med 663 000 kvadratkilometer att täcka, kan du inte börja tillräckligt snart. Om det är djurliv du är ute efter kommer denna plats att leverera som ingen annan. Den enda frågan är, vad vill du se? Beroende på ditt svar, här är en lista över var du ska gå exakt. Och även om det det kan ta ett tag innan du faktiskt är på väg , många av dessa destinationer har webbkameror så att du kan njuta av en virtuell smygtopp under tiden.

Björnar

Att upptäcka en grizzly i naturen kan vara både spännande och skrämmande beroende på omständigheterna. Hur som helst, om du stöter på det massiva däggdjuret medan du vandrar baklandet kommer du verkligen att höja din hjärtfrekvens. Så se till att du är väl insatt bär säkerhetsprotokoll , håll dig alltid lugn och kom ihåg att oprovocerade björnattacker faktiskt är ganska sällsynta. Under det senaste decenniet har endast fyra personer dödats av en Alaska brunbjörn.

Om du är villig att träffa dem där de bor, Brooks Fall i Katmai National Park and Preserve är där du behöver vara. Varje juli vandrar hundratals brunbjörnar här till ett smalt avsnitt av floden, dras av en exceptionellt aktiv laxkörning, som ett urverk. En visningsplattform vid kaskaden tillåter besökare att se dussintals av dem åt gången, uppradade med öppna munnar som om de var vid en Las Vegas-buffé.

Björnar brukar leva för människor och de är mycket motiverade att gå till vattendrag där laxen springer, förklarar Riley Woodford , informationsansvarig för Alaskas avdelning för fisk och vilt. I juli och augusti är det ganska garanterat att du kommer att hitta dem på dessa platser.

Att komma dit är dock inte billigt. Utanför vägsystemet kräver det en tur-retur-utflykt på ett sjöflygplan. En hel dagsutflykt med Rust's Flying Service out of Anchorage ger dig tillbaka drygt 1 000 $ person. Den inkluderar lunch, parkeringsavgift och en av de mest natursköna två timmars flygning du någonsin har upplevt. Om det ligger utanför ditt prisklass, Explore.org erbjuder ett virtuellt alternativ med sin webbkamera sänder live under hela säsongen.

För dem som söker något snöigare finns det ett antal topprankade outfitters som erbjuder rundturer i isbjörnlandet. Northern Alaska Tour Company är en enastående. Under hela augusti och september flyger de dig och upp till tre gäster från Fairbanks till Inupiat Eskimo-byn Kaktovik. Det är den enda permanenta bosättningen inom Arctic National Wildlife Refuge. Därifrån går du ombord på en båt för att möta marina däggdjur i sitt hemland, på säkert avstånd. Den 11-timmars tur-och-retur-utflykten kostar 1 989 dollar per passagerare.

Valar

Om björnar är den största djurlivet i Alaska, är valarna 1B. Och om det är den mäktiga knölryggen du letar efter, vill du gå till panhandtaget i det sydöstra hörnet av staten. I vattnet som omger Ketchikan och Sitka kommer de otroligt nära stranden, enligt Woodford. Och det finns fantastisk infrastruktur för att stödja valskådning.

Den spridande ”staden” Sitka (pop 8 800) är faktiskt landets största efter kvadratkilometer. Det äger nästan 3000 kvadratkilometer fastigheter och är ungefär sex gånger större än Los Angeles. Tack och lov är de flesta tjänsterna centrerade längs hamnen, inom ett stenkast från flygplatsen som de flesta besökare anländer till. Beeline därifrån direkt till Galanta äventyr att boka en standard 3-timmars - eller förlängd 5,5-timmars - rundtur i det majestätiska Sitka Sound.

Kom under sommaren och det är mycket troligt att du spionerar pipar, flukar och kanske till och med ett svårt intrång. Denna del av världen fungerar som utfodringsplats för flera hundra knölar innan de åker till Hawaii varje vinter för avel. Kepsar av späckhuggare och gråvalar kan också ses.

Belugas, som jämförelse, kan lika gärna vara enhörningar. En isolerad befolkning av de vita underverk finns runt Cook Inlet utanför Anchorage. Kör söder om staden till Turnagain Arm från mitten av juli till augusti när laxen kör och kanske har du turen att upptäcka dem från stranden. Lite senare under säsongen kan de som tappar den långa resan till Nome - längs västra kanten av staten - få en glimt av dem när de följer tomcod-migrationen nerför Norton Sound.

Fåglar

Att se en skallig örn i Alaska är ungefär som att se en fiskmås någon annanstans, förklarar Woodford. De är roliga att titta på och de finns överallt. Så du behöver inte betala pengar för att gå på turné. Vi har faktiskt funnit att djurliv och fågelskådning är en större industri än jakt här.

Han rekommenderar att man går ner till Haines för den årliga Bald Eagle Festival i mitten av november. Där hittar du tusentals av den nationella fågeln som samlas i området för en ovanligt sen laxkörning längs floden Chilkoot.

Längs den sydvästra kanten av Kenaihalvön är staden Homer ytterligare en havsörn. Den 4,5 mil långa Homer Spit, som sträckte sig ut i Kachemak Bay, var en gång hemma för Jean Keene - den legendariska 'Eagle Lady.' I årtionden skulle hon hålla domstol för tusentals fåglar, mata dem och förvandla regionen till en internationell turist attraktion. Även om ätbara utdelningar var förbjudna inom stadens gränser 2006, beviljades Keene ett undantag och fortsatte att tillhandahålla måltider till sina fågelvänner tills hennes bortgång 2009.

Segla över bukten så transporteras du till de magiska gränserna i Halibut Cove. Du kommer förmodligen till och med stöta på några uttrar på vägen. Den tidigare fiskebyn är nu ett fristående samhälle med en fiskrestaurang, ett flytande postkontor och Stillpoint Lodge - en lyxresort som ligger högt uppe på en kulle och ger bästa visning av de bevingade infödingarna. Bland dem: whiskered auklets, red-legged kittiwakes och McKays buntings.

För dem som gillar sjöfåglar som lunnefåglar och albatross måste du flyga ut till Seward-halvön. Woodford rekommenderar en utflykt till regionens primära nav i Nome någon gång runt juni. Det finns cirka 300 mil väg med exceptionell djurliv och 24 timmars dagsljus, säger han. Det är vidöppet land. Och du kommer till och med se en massa myskox och karibu medan du är där uppe.

Valross

Fans av flippered däggdjur kommer att hitta gott om tröst bland aleuterna. Skärgården är hem till Round Island, platsen för den största valrustransporten i hela USA. Varje sommar söker så många som 14 000 valrossar man skydd på de steniga stimarna här. Du kan komma åt en förhöjd utsiktsplattform - och till och med läger ute på ön - från 1 maj till 15 augusti. Men du måste skaffa ett tillstånd, bra i upp till fem dagar, från Alaska Department of Fish and Game office cirka 105 km nordost om staden Dillingham.

Observera att denna utflykt tar dig långt från alla vägar. Att resa till helgedomen kräver en kommersiell flygning från Anchorage till Dillingham, följt av en åktur med en lokal pölhoppare till Togiak, innan en 35 minuters båttaxi till den obebodda ön. Om det låter som för mycket av ett åtagande just nu, bygg upp din beslutsamhet genom tittar på live webbkamerafilmer av dessa snygga, sjöhundar.