Glenwood Springs

Den passande namnet Glenwood Springs är områdets varma källhuvudstad, med enorma naturliga varma källor som bubblar upp från jorden. Det är precis vad du vill se efter en lång bilresa från Grand Lake och ett särskilt naturskönt botemedel mot körrelaterade kramper. Staden ligger precis där Colorado och Roaring Fork Rivers möts, i en dal som är vaggad av branta bergsytor.

Telluride / Ouray

Kör några timmar från Glenwood Springs så kommer du in i guldruschområdet. Visst, du kan prova panorering i floderna Uncompahgre eller San Miguel (det är ett bra sätt att svalka sig, men kanske inte att bli rik), men den verkliga dragningen i Telluride och Ouray är historien. Dessa små bergsbyar är fulla av reliker från områdets vilda västdagar, från museer som Ouray Alchemist Museum & Penthouse till gruvturer i Telluride. De är också undanstoppade i furtiva, men underbara, kanjoner. Du kan slå Telluride, som är större, mer livlig och konstnärligare (det är hem för Telluride Film Festival), eller Ouray, som är mindre och mer rustik. Hur som helst, vi vågar söderut.

Mesa Verde National Park

Fortsätter söderut och längre tillbaka i tiden byter du guldrushetens tid för de forntida Puebloans-tiderna vid Mesa Verde National Park. Dessa länder i Montezuma County var en gång bebodda av klippor som bodde i Pueblo-folket, som byggde hem ur sandstenen från klipporna och mesorna som de byggdes på. Resultatet är utomordentligt dramatiskt och otroligt upplysande. Det finns hundratals av dessa platser i Mesa Verde National Park, men det mest imponerande är Cliff Palace, som ligger i skuggan av en magnifik bergbåge. Kolla in dess utarbetade rum och till och med se dekorativa plåster som har tålt erosion och tid.

Durango

Med början vår tur österut är Durango den första stora staden på kartan efter att ha lämnat Mesa Verde. Det är ett utmärkt ställe att stanna och vila ett tag, och kombinera den avslappnade charmen i den lilla staden Amerika med en rik historia som har sitt ursprung i dess betydelse som järnvägsnav. Det har också varit bakgrunden för många Hollywood Westerns, och du kan besöka skjutplatser för 'Butch Cassidy and the Sundance Kid.' Var noga med att ta en bit på Lone Spur Cafe innan du går ner på det dammiga spåret.

Stora sanddyner nationalpark

Kör tre timmar nerför rutt 160 så kommer du till en plats som känns så utomjordisk att du känner att du befinner dig på en annan planet. Great Sand Dunes National Park and Preserve verkar helt oförenligt med landskapet runt det, men det är det som gör det så lockande - höga, elfenbensfärgade sanddyner upp till 750 meter långa är ett eko av de närliggande bergen. Camping här är rörelsen, eftersom effekten av den klara natthimlen över sanddynerna är ett populärt astronomiskt fenomen som måste ses för att man ska tro.

Canyon City

Det finns ingen bättre plats i Colorado att bevittna den fruktansvärda vattenkraften än Cañon City, så uppkallad efter de branta klipporna huggen av Arkansas River. Oavsett om du letar efter en skonsam och bekväm sightseeingupplevelse som Royal Gorge Route Railroad eller en mer extrem metod som forsränning, hittar du den här, förutom massor av vingårdar och restauranger där du kan frodas efter att ha festat dina ögon.

Colorado Springs

Colorado Springs är det sista stoppet på din bilresa, och det är lite doozy. Detta är inte bara statens näst största stad, det är också ett stenkast från två av statens mest imponerande naturliga landmärken: Pikes Peak och Garden of the Gods.

Pikes Peak går lätt upp med bil via Pikes Peak Highway, och utsikten från toppmötet på 14000 fot är verkligen magnifik - det inspirerade Katharine Lee Bates att skriva America the Beautiful, trots allt. Under tiden är Garden of the Gods en underbar offentlig park som kombinerar slående röda stenar med några av de vackraste skogarna i staten.

Efter din njutning av din friluftsaktivitet som du väljer, boka din resa med gröna chili på King's Chef Diner och sola dig till framgången med en väl spenderad bilresa.