National Park Service firade sitt hundraårsjubileum i år och fick amerikaner rikstäckande att se över de viktigaste naturskyddsområdena som definierar vårt land. Varje enskild park har en historia som är så färgstark och mångsidig som själva miljön.

Vandring i Rocky Mountain

Ta till exempel Rocky Mountain National Park , juvelen i Colorado (och en av de äldsta National Parker i valvet). Rocky Mountain National Park grundades 1914 och utsågs för sina utsökta ekosystem med hög höjd och bländande vildmark, inklusive två mil höga snöiga toppar, dånande floder och älgträdda skogar.

Relaterad: 27 roliga saker att göra i Colorado Springs

Tänk på utbudet av allt det landskapet: en tredjedel av den totala landmassan (415 kvadratkilometer, för att vara exakt) är alpintundra, en till synes karg vildmarksområde där endast de hårdaste växterna kan överleva. Här hittar du ett slående sortiment av arter som kuddväxter (små mossliknande klumpar), alpina glöm mig, regnbågsnära lavar och alpina solrosor (ljusgula och levande, de är som en kortare version av deras kusiner på havsnivå).

Om du vill njuta av Rockies från din komfort kan du täcka mycket marklindning längs det hypnotiska Trail Ridge Road . Känd som den högsta kontinuerliga asfalterade vägen i USA, stiger den brant genom tundra, täckt varje maj med streck av rosa, blå och vita vildblommor.

Relaterat: Colorado & apos; The Shining & apos; Hotellet får äntligen den hedge labyrinten

På vägen upp passerar du förtrollande skogar med flockar älg och älg. När du närmar dig toppen, dra upp till en förbise. Höjden erbjuder en enastående utsikt med konturer av de omgivande Rocky topparna, liksom delar av Front Range städer som Denver och Boulder, och till och med delar av Wyoming. (Tänk på: vägen förblir stängd från början av vintern till minnesdagen.)

Surfa i stora sanddyner

För något lite mer ovanligt lovar en välbestämd resa till Great Sand Dunes National Park en sak som de flesta fasta stater inte kan: en dag på stranden. Det beror på att under våren rinner vatten från Medano Creek ner genom San Luis-dalen och parkens ikoniska ökenstoppar bildar en tillfällig sjö - med verkliga vågor orsakade av ökande vatten. Lokalbefolkningen gillar att sätta upp solstolar och strandtäcken, medan de mer vågiga surfar i Nordamerikas högsta sanddyner med snöbrädor .

Bergsklättring i Black Canyon av Gunnison

Colorado är källan till några ganska viktiga flodsystem (det spanska ordet Colorado refererar till det rödfärgade siltet i Colorado River), är det ingen överraskning att vatten spelade en viktig roll i dess bildande. Ta Black Canyon av Gunnison National Park , ett av statens geologiska underverk. Parken är centrerad kring en serie djupa raviner - som liknar Grand Canyon - som höggs under två miljoner år av den strömmande Gunnisonfloden. Idag kan den vertikala vildmarken vandras genom ett system av utmanande kanjonspår. Men om du sjunker ner i en brant, smal ravin låter mer ångestframkallande än spännande, tappa inte modet: vandring kan också göras längs toppen av den robusta, högökenkanten.

Besökare som besöker Black Canyon i Gunnison kommer också att hitta gott om möjligheter för öringfiske, kajakpaddling och bergsklättring. Här kan expertklättrare ta itu med den högsta vertikala väggen i hela staten - The Painted Wall - som når en höjd av 2250 fot. Mer måttliga banor finns på norra och södra klövsväggarna.