Det mesta av evenemanget (och allt om du befinner dig utanför vägen för helheten) är en partiell förmörkelse, som börjar när månens skugga skär med solen innan den långsamt rör sig över den. När månen täcker solen helt, efter cirka 90 minuter, är detta vad som kallas totalitet.

Det är dessa få minuter som är så värdefulla - och vilka 10 miljoner människor som reser från hela världen för att se.

Du kan ta reda på exakt vad du kommer att uppleva varifrån du planerar att vara den 21 augusti 2017 genom att gå till Eclipse Megamovie 2017 Simulator . Eclipse-kartografer har också jobbat hårt: Xavier Jubiers Google Map och Michael Zeiler från GreatAmericanEclipse.com & apos; s praktiskt webbapp är också värda att undersöka.

Efter att totaliteten är över går det hela omvänd, eftersom månen långsamt rör sig bort från solen. Som ett resultat får åskådare se en annan partiell förmörkelse innan den himmelska händelsen slår in.

För att få exakta tider för din valda plats, besök TimeandDate.com/eclipse - och var beredd på exakt vad du kommer att bevittna under denna historiska händelse.

Första kontakten: 0 till 80 minuter

En total solförmörkelse börjar med en lång partiell förmörkelsefas som varar cirka en timme. Månens kant berör solen och tar en bit som långsamt blir större. Alla behöver solglasögon skyddsglasögon för att se denna fas.

Månen kommer gradvis att täcka solen under de närmaste 80 minuterna, och när den är cirka 90 procent täckt börjar ljuset blekna dramatiskt. Resultatet? En kuslig, silverfärgad atmosfär. Små halvmåne solar kan spridas på marken under träd. Skuggor blir skarpare och det börjar bli svalare.

Hur man ser skuggormar

Strax före helhet kan mörka skuggormar eller band ibland ses krusande över plana ytor som sand, fordonets sidor och snö. Det är ett lite förstått fenomen, men skuggband kan ha något att göra med att halvmåne solljus bryts igenom jordens atmosfär. De flesta kommer inte att se dem under denna förmörkelse, men håll ett öga.

Hur man ser Bailys pärlor

Bara några sekunder innan solen nästan helt täcks av månen kommer pärlor av det enda synliga solljuset att filtreras genom månens berg och dalar. Nu är det dags att ta bort dina solglasögon.

Hur man ser en diamantring

Dagens pärlor avtar när de allra sista solstrålarna skapar en kort diamantring & apos; blinka runt månen. Månen täcker nu solen 100 procent, och den silverfärgade skymningen återgår till mörkret. Det signalerar början på andra kontakten.

Andra kontakten och totaliteten: 80 till 82 minuter

När solen, månen och jorden existerar i linje med varandra är den mäktiga solkorona synlig. Det verkar plötsligt, som om resultatet av en tryckt knapp. Det kan se ut som ett hål har öppnat sig i himlen.

Hur man ser solkorona och framträdanden

Du måste ta bort dina solförmörkelseglasögon för att se detta, vilket säkert är en av naturens mest spektakulära sevärdheter. Korona framträder som snuskiga fingrar av vitt ljus som svänger i rymden. Vissa har liknat det med en vit blomma eller sockervadd som smetts ut runt månen. Om du har en kikare, leta runt kanterna efter ljusröda solfacklor - kallade framträdanden - på solens yta. Titta runt dig kort, även bakom dig, och se hur färgerna skiljer sig över himlen.

Hur man ser stjärnor och planeter under totaliteten

Det mest uppenbara under Total är den ljusa planeten Venus till höger om solen och månen, även om Jupiter också kan vara synlig längst till vänster. Mars och Merkurius ligger också nära förmörkelsen, även om de kan vara svåra att se med blotta ögat. Regulus - den ljusaste stjärnan i konstellationen Leo - kommer att vara lite till vänster om solen och månen och synlig för dem som använder kikare eller ett litet teleskop.

Tredje kontakten: 82 till 160 minuter

När månen rör sig bort från solen går hela skådespelet i omvänd riktning. Bailey's pärlor visas högst upp till höger tills en annan diamantring blinkar under en bråkdels sekund. Plötsligt har solen återvänt. Sätt på solglasögon igen för denna fas. Du har fortfarande cirka 80 minuter av en delvis förmörkelse att njuta av.

Fjärde kontakten

Månen kommer att fortsätta att kanta bort från solen, och det verkar kyssa solens kant farväl när det återupptar sin mer konventionella 28-dagars bana om jorden. Skådespelet är över och alla ställer samma fråga: när är nästa förmörkelse?

Vad händer om det är grumligt?

Om det är grumligt där du är, kanske Baily's pärlor, skuggband och till och med Totality inte syns - men det blir otroligt mörkt. En djup partiell förmörkelse kommer att vara jättekul också, trots att de inte är någon totalitet. Som en kompromiss kommer de som bevittnar totaliteten inte att uppleva ett så dramatiskt mörker.