Tanken att ansluta till människor och platser online är inget nytt, men virtuella upplevelser har onekligen vunnit en högre popularitet sedan pandemin tvingade nästan alla runt om i världen att stanna hemma. Kända företag som Amazon och Airbnb började erbjuda online-turer, klasser och andra digitala reseupplevelser, men nya namn sprang också från svårigheterna under det senaste året.
Beeyonder är en av dem.
Lanserades i december 2020, Beeyonder tar människor på virtuella äventyr runt om i världen och utforskar nästan 50 länder plus Antarktis. Och även om företaget grundades mitt i pandemin, härrör dess inspiration och syfte från grundarens erfarenhet som en bilateral amputerad.
'' Även om jag är en bilateral amputerad hindrar jag mig inte från att resa, men jag har gemensamma problem som hindrar mig från att gå långa sträckor utan betydande smärta '', berättade Beeyonder-grundaren Brittany Palmer Resa + fritid . 'Jag tänkte hur underbart det skulle vara att kunna se saker jag kanske aldrig får se personligen genom virtuella upplevelser.'
Beeyonder-webbplatsanvändning på en bärbar dator med ett skrivbordsstilleben Upphovsman: med tillstånd av Beeyonder
Hon tänkte också på sin man, som drabbades av en bruten hjärnaneurysm 2013 och tillbringade veckor på sjukhuset och flera månader hemma i återhämtning.
'Baserat på [dessa] erfarenheter började jag undersöka hur många människor i USA som har funktionsnedsättningar och andra förhållanden som förhindrar eller hämmar resor, och fann att det finns [mer än] 40 miljoner människor i den kategorin - begränsad rörlighet, sjukhus / hemma, de som har degenerativa sjukdomar, agorafobi, en rädsla för att flyga, de som är villiga, förklarade Palmer. 'Jag ville ge den ultimata lika tillgången till resor.'
Med det föddes Beeyonder. Nu kan vem som helst anmäla sig till företagets 350 virtuella upplevelser, som inkluderar glöd-i-mörkret turer i en australisk skog för att se biofluorescerande och bioluminescerande vilda djur, svampar och löv; ett dyk in i vikingarnas värld i Norge; och teatime i Japan. Beeyonder erbjuder både privata och gruppalternativ, var och en leds av en kvalificerad guide. Upplevelserna är också interaktiva, så att gästerna kan prata med sina guider och ställa frågor.
Enligt Palmer har svaret från kunder varit överväldigande positivt.
'Vi har haft familjer från hela landet, ett rehabiliteringscenter för vuxna som lider av hjärnskador, en ideell organisation som arbetar med vuxna och barn med utvecklingsstörning och många fler, som alla har haft underbara upplevelser', sa hon.
Och även om länder åter öppnar sina gränser och resor tar fart igen, tror Palmer att virtuella upplevelser är här för att stanna.
'Baserat på undersökningar som vi har genomfört planerar de flesta att fortsätta göra virtuella turer, även efter att pandemin har avtagit. Det finns miljontals människor i USA ensamma som har funktionshinder som förhindrar eller hämmar resor. De kommer fortfarande att behöva virtuella turer för att se världen. '
Jessica Poitevien är en Travel + Leisure-bidragsgivare som för närvarande är baserad i södra Florida, men hon är alltid på jakt efter sitt nästa äventyr. Förutom att resa älskar hon att baka, prata med främlingar och ta långa promenader på stranden. Följ hennes äventyr på Instagram .