På fotografiet sitter en liten kyrka med perfekta renässansproportioner i en sluttning vid floden Tibern, bevakad av ett stativ av koniska tallar. En gammal romersk motorväg, Via Flaminia, får den leriga vallen i en rak linje. Detta snyggt geometriska landskap strax utanför murarna i centrala Rom verkar knappast ha förändrats mellan 1522, när Jacopo Vignola uppförde kyrkan Sant'Andrea del Vignola och 1871, då bilden togs. Men det har det säkert sedan dess. När jag kom över den svåra scenen på en Facebook-sida som heter Försvunnen Rom , det tog mig en stund att känna igen det som grannskapet där jag växte upp. Jag tillbringade en betydande del av min barndom på att tappa ner den sträckan av vägen på en trög, blekgrön kollektivtrafikbuss (en rutt som nu har lagts av mycket flottare spårvagnar laminerade i mångfärgade annonser), och Sant'Andrea var och är en ensam relik , bäddad i telefonledningar, omgiven av trafik, och så lätt att förbise att inte ens taxichaufförer vet att det finns där. Tallarna håller dock fortfarande sällskap.

Återkommande besökare i Rom har ofta känslan av att staden kallas evig eftersom den nästan aldrig förändras. Du kan återvända till en älskad piazza efter 25 år och lura dig själv att se samma tonåringar sitta på samma skotrar framför samma kaffebar. Roma Sparita korrigerar illusionen av tidlöshet med en snabbt växande skara bilder som berättar stadens ständiga utveckling med hänsynslös precision.

2009 publicerade en 33-årig tjänsteman vid namn Daniele Chiù några av sina gamla ögonblicksbilder av Rom på Facebook. Hans tidsfördriv lockade snart ett litet korps entusiaster som inte kände varandra men som delade en passion för sin stad. Idag har samlingen nått 14 000 fotografier och växer så snabbt att hantering av det lätt kan vara ett heltidsjobb. Faktum är att fem upptagna yrkesverksamma - en kirurg, två arkeologer och en datatekniker - tillbringar kvällar och helger med att organisera insatser från mer än 120 000 fans, som kämpar igenom onlinearkiv, skannar böcker som har varit slut på tryck i årtionden, raid familjen album, och ger en stadig leverans av minnen och expertis, vilket gör sidan till en visuell wiki-historia om stadens förändringar.

Som alla städer är Rom en karusell av förändringar som snurrar runt några fasta, välbekanta punkter. Fotografering har funnits tillräckligt länge för att dokumentera flera cyklar av avskedande och renovering, av vilka vissa fortfarande kan göra humör koka. En bild som föranledde särskilt uppvärmd kommentar visar Mussolini ta en plockning på taklisten i en hyreshus i det historiska hjärtat och rensa vägen för en rak, stolt gata som i denna stad med förvrängda banor är ett säkert tecken på en potentats storslagna drömmar och rivningar.

Jag växte upp längs en sådan gata. Via Flaminia, en av de gamla motorvägarna som förbinder Rom med dess imperium, skjuter norrut från stadens centrum på väg över Apenninerna till Adriatiska kusten. Den korsar först den ormande Tibern vid Ponte Milvio, bron där kejsar Konstantin antagligen hade den vision som ledde till hans konvertering till kristendomen i 313 e.Kr. Fram till mitten av förra seklet var mycket av detta område vid foten av det förhöjda kvarteret Parioli en lerig översvämningsplan, som mest beboddes av landsbygdsmigranter som anlände för att söka jobb. Ett fotografi från 1950-talet visar den typ av panorama som skämde en moderniserande nation: en vidsträckt shantytown ( kåkstad, på italienska) inklädda bland blekarna på den gamla stadion. Shacks var utspridda runt en stor äng full av stridsvagnar, pansarbilar och militära lastbilar, påminner en kommentator på Facebook-sidan. Vi brukade spela där hela dagen.

OS 1960 tvingade området ur dess undantag. De kåkstad förstördes, och i stället uppstod ett distrikt format av idealism och sport. Den lysande arkitekten och ingenjören Pier Luigi Nervi byggde Palazzetto dello Sport, en basketarena under en krusande betongkupol. Den noterade modernisten Luigi Moretti hjälpte till att designa en olympisk by med 1500 låga trädgårdslägenheter med stöd av betongpelare som höll idrottare under spelen och senare överlämnades till familjer med låg inkomst. Plötsligt inkapslade ett en gång pinsamt grannskap Italiens glänsande efterkrigstidens ambitioner.

Av någon anledning hoppar Roma Sparita över den period jag minns, när sträckorna med öppet utrymme mellan utposter med mild utveckling fick en något snuskig nöjesfältkvalitet. För det mesta förblev kvarteret lugnt, men en gång om året skulle en resande cirkus kolonisera det stora partiet utanför mitt sovrumsfönster och en tillfällig oroväckande ryta från savannen blandade sig med tinny bandmusik. Michele, en concierge som odlade rosorna framför vår byggnad med enstaka grymhet, skulle trava över till elefantburarna och samla upp gödsel för att användas som gödselmedel. När cirkusen flyttade ut flyttade sig en zigensk läger in och jag skyndade nervöst förbi de inringade släpvagnarna prydda med strålande tvätt. Efter zigenarna kom de brasilianska transvestiterna, som guidade sina kunders bilar in i det rikliga mörkret och lämnade tomten sådd med ohälsosamma skräp.

Dessa dagar är tomten en privat park ovanför ett underjordiskt garage. Cirkusen, zigenarna och dragdrottningarna är borta. Konsten har tagit platsen för idrott som distriktets motor för gentilitet och äventyrlig arkitektur. Orkestern Accademia Nazionale di Santa Cecilia gör nu sitt hem i Auditorium Parco della Musica, bredvid den olympiska byn. Tre hallar i olika storlekar, alla designade av Renzo Piano, kluster runt en friluftsteater, de böjda karaktärerna på deras tak gör att komplexet ser ut som en familj av mutanta buggar. Några hundra meter bort darrar det nya samtida konstmuseet, MAXXI, i en trassel av ramper och trappor designade av Zaha Hadid. Flaminio-distriktet har hälsat all denna kultur på det sätt som den gjorde på 1970-talets färgglada transienter: genom att ignorera den. Auditoriet har förändrat Roms musikaliska liv, men det har inte gett en skörd av nya restauranger och hotell, och kvarteret behåller sin dämpade atmosfär. En ny gångbro från Tiber designad av Powell-Williams Architects har tyst påbörjat byggandet, men det verkar osannolikt att höja kvävet mycket, eftersom det länkar MAXXI till en obefolkad vägsträcka och ett stadionkomplex - men inga bostäder, företag eller fotgängare.

I vilket fall som helst har grannskapet redan en gångbro, gjord av sten och så rik på romantik att du praktiskt taget kan spåra det förra och ett halvt århundradet av italiensk historia genom dess framträdanden i Roma Sparita. Här är det 1849, de forntida romerska bågarna står fortfarande men spännvidden förlamad av skal under en abortrevolution mot påvligt styre. Några år senare dyker den upp igen, restaureras och stenlagd i kullersten, pluggad av spårvagnar och åsnor med produkter och ved. I kommentarstråden påminner en bidragsgivare om lite familjeförteckning: På 1920-talet skulle min mormor stå upp klockan fem för att åka till Ponte Milvio och åka på en av bondvagnarna på väg mot marknaden. Det var så hon började arbeta.

Kommentarerna är ett sorgligt gäng. Minnesstaden (eller fantasin) är en bucolic, trafikfri stad, ingenting som dagens täppta megalopolis. Men ett spår av häpnadsväckande specifika minnen, argument och forskning som åtföljer varje foto skär igenom den älskade disen. Varje bild stimulerar en uppsättning anspråk och minnen: datumet då en kaffebar gick i konkurs eller Fiat började tillverka en viss bil, minnet av en bröllopsmottagning från 1964, den chockerande påminnelsen om att barn efter andra världskriget rensade cigarettstumpar i gatan för att skölja och rulla om den lite förkolnade tobak, och sälj sedan det nikotin-färgade vattnet till jordbrukare för användning som bekämpningsmedel.

Roma Sparita har förändrat hur jag ser på Rom. När en taxi förde mig ner på Via del Muro Torto, som går under en gammal stödmur, kom jag ihåg ett skott från 1940-talet där passagerare stiger av en buss där, till synes med ingenstans att gå. Fotoet fick fans att komma ihåg en offentlig hiss som mellan 1920- och 50-talet flög folk till Pincio-kullen ovanför. Maskineriet måste ha dött av försummelse, men när jag viskade förbi märkte jag en övergiven trädörr inbäddad i massiva stöd, ingången till en fantomhiss.

Det faktum att Roma Sparita använder Facebook som en plattform har sina nackdelar: samlingen kan inte enkelt sökas, bildkvaliteten är begränsad (vilket hindrar den från att strida mot upphovsrättslagar), vissa bilder saknar information och album organiseras av numrerade kommunala zoner, som även livslånga romare inte känner till. Professionella onlinearkiv visar sina varor strängare; Museum of the City of New York, till exempel, matar gradvis högupplösta bilder från sina fantastiska arkiv till en sökbar databas med noggrant redigerade bildtexter. Men Roma Sparita har gjort vad ett museum inte kan: samla en kraftfull grupp av kibitzers. Onlinekommentarer kan bli vitriolika, obscena eller dumma, och sidadministratörerna poliserar trådarna så bra de kan. Men åtminstone här använder de flesta bidragsgivarna sina riktiga namn, vilket hjälper till att hålla diskursen civil och till och med användbar, och de förenas av sin kärlek till Rom.

Denna sida erbjuder ett tvärsnitt av samhället, säger Sabrina di Sante, en arkeolog som driver sidan tillsammans med fyra andra volontärer. Alla spelar in, från universitetsprofessorer och intellektuella till barn. De välinformerade gör sina kunskaper tillgängliga för andra, och diskussionen sträcker sig från högsta till lägsta nivå. Eller så stabiliseras det någonstans i mitten så att alla kan förstå.

Endast ett socialt nätverk kunde ha främjat det här nya verktyget för att dokumentera en stads utveckling, men sidans skapare kan behöva tänka bortom Facebook nu. Ibland kommer en fläkt som anmärker ett vintagefoto att ge en länk till Google Street View. Digitala fotografier kan geomärkas - elektroniskt länkade till exakta geografiska koordinater - och medan taggning av tiotusentals fotografier skulle vara en enorm uppgift skulle ansträngningen göra det möjligt för arkivet att utvecklas naturligt till en tät historisk karta. Ny teknik skulle kunna använda detta material fantastiskt. Microsofts Photosynth-programvara väver geomärkta fotografier i ett tredimensionellt panoramaporträtt av en plats. Snart ska vi kunna zooma in på vilken plats som helst på planeten och bläddra igenom dess högupplösta historia. Vi kan se hur våra hemstäder förändras och återgår, bygger och avbyggs. Vid den tiden kan alla ha historikerens supermakt: en vision som gör att vi kan gå runt i en stad och inte bara se dess nuvarande ansikte utan alla dess tidigare inkarnationer.

Under de senaste åren har Ponte Milvio förvärvat en ny förtrollning av mytologin som platsen där par lovar sin trofasthet genom att hänglåsa en kedja mot en lyktstolpe. Författaren Federico Moccia populariserade denna ersatz-folktradition i sin roman jag vill ha dig (Jag vill ha dig) 2006, och det har blivit så populärt att leverantörer säljer lås och Sharpies för att skriva meddelanden på rostfritt stål, och myndigheter har installerat specialposter för älskare att festoon. Roma-Sparita-publiken gnuggar sina kollektiva tänder över den ständiga rörelsen av hårdvara, men deras projekt visar sig vara en sanning som de skulle vilja motstå: att alla städer, även Rom, utvecklas i en obeveklig, nödvändig slits av nostalgi och uppfinning. Roma Sparita kan ha börjat som en övning i att se tillbaka, men den har funnit sig, Janus-liknande, stirra in i framtiden för stadshistoria - en fantastisk sammanslagning av fotografi, kartografi och kollektivt minne.

Auditorium Parco della Musica

I en stad full av klassisk arkitektur har Renzo Pianos über-moderna hall för klassisk musik, formad lite som tre datormus, blivit väldigt populär bland romarna.

National Museum of XXI Century Arts (MAXXI)

Om Palazzo Esposizioni är massor av saker för en bred publik, föreslår Museet för det tjugoförsta århundradets konst, som öppnade sommaren 2010, en mer resolut samtida agenda: soloshower från förstklassiga artister som South Afrikanska William Kentridge och dålig konst rörelsens grundare Michelangelo Pistoletto delar galleriutrymme i den skyhöga, vibrerande elastiska Zaha Hadid-designade byggnaden. Det härliga uteserveringskaféet och en utmärkt bokhandel ligger i den vända byggnaden - en Hadid bevarad från den ursprungliga planen för torget.