Tåget är en underutnyttjad och underuppskattad form av transport — jag lärde mig detta när jag korsade västkusten från Los Angeles till Seattle på Amtraks natursköna Coast Starlight rutt en sommar. Rutten täcker det bästa av Pacific Coast Highway och låter dig navigera på en av USA:s mest uppskattade rutter utan krångel med en bil, men få är medvetna om det.

Genom att vidmakthålla vår nations pågående rivalitet mellan dess vänstra och högra gränser, är den östra kusten inte att överträffa: Amtraks Silver Service/Palmetto-rutt sträcker sig mellan Miami och New York City och framhäver det bästa från östkusten - Savannah, Charleston, Washington, D.C. och mer - längs vägen. Att utforska hela spektrat av amerikansk kultur och karaktär från New York till fräsande Miami på ett sätt som är bekvämt, bekvämt och pittoreskt är ett resehack som endast är reserverat för de kunnigaste reseplanerarna.

Silver Service/Palmetto-rutten består av tre olika tåg: Silver Meteor, Silver Star och Palmetto. Den avgår dagligen - både norrut och södergående - och betjänar 55 stationer, inklusive städer som West Palm Beach , Tampa, Orlando, Raleigh, Richmond, Baltimore och Philadelphia. Resan tar cirka 28 timmar, om du skulle gå från början utan att gå av, men det fina med att resa med tåg är friheten det ger att bryta upp resan och tillbringa en dag eller två på önskade sevärdheter längs vägen, eller att sträcka ut resan över veckor.

Det är en fantastisk rutt för familjer, par, ensamresenärer och alla däremellan: Silver Service/Palmetto-rutten ormar genom några av bästa platserna att besöka i Florida samt östkustens huvudstäder och historiska hot spots med betydelse som går tillbaka till vår nations begynnelse. Du kan kombinera en strandresa till Florida med en kulinarisk rundtur i söder, och sedan lägga till en lärorik vandring genom mitten av Atlanten och nordost innan du anländer bland de starka ljusen från Big Apple.

På vårt östkustäventyr valde min man och jag en Viewliner Roomette för den första 10-timmarssträckan av vår resa från vårt hem i West Palm Beach till Savannah, Georgia (vi hoppade över Florida-stoppen på denna resa eftersom vi har utforskat staten allmänt). Eftersom vi visste att vi skulle tillbringa större delen av dagen på tåget, ville vi ha en plats där vi kunde sträcka på benen, sova och arbeta och läsa i avskildhet. Vi blev förvånade över att hitta vårt eget inbyggda badrum – ett handfat och toalett som förvandlas till en extra sittplats tack vare ett robust överdrag – och möjligheten att förvandla vårt utrymme till en dubbelsits eller våningssäng, beroende på vad vi föredrar.

Vi tillbringade inte natten på tåget på grund av hur vi bröt upp vår resa, men det kunde du verkligen: Det finns duschar i närheten, och varma måltider som kycklingfettuccine, kreolräkor och andouille och rödvinsbräserad nötkött ingår i matvagnen. Rummet är också utrustat med fräscha handdukar och sängkläder, individuella läslampor, ett eluttag, ett klädställ, ett fällbart bord och uppbäddningsservice. Alternativt finns det sovrum, sovrumssviter och säten för både buss och business class på Silver Service/Palmetto-rutten.

Savannah, Georgia

Vid ankomsten Savann , den eklektiska-luxe Perry Lane Hotel var ett varmt välkomnande till en av de mest charmiga städerna i söder, och måste-hit stopp som Det gamla rosa huset , Leopolds glass , Forsyth Park, Broughton Street och Riverwalk var inom bekvämt gångavstånd.

Vi tillbringade våra dagar med att njuta av de spanska mossdraperade sevärdheterna och blöta in historien på hotellet American Prohibition Museum (de gillar att säga att det inte är ditt typiska torra museum eftersom det finns en speakeasy i slutet) och Owens-Thomas House & Slave Quarters . På natten blev vi skrämda på spökturer som Genteel & Bard s två timmar långa Dark History & Ghost Encounter-turné (spökturer är icke förhandlingsbara i Savannah).

Andra nattliga favoriter var Den grå , en restaurang i en renoverad Greyhound bussdepå och tunnelbana Alley Cat Lounge för drycker.

Charleston, South Carolina

Från Savannah är det en snabb och en halv timme till Charleston, där en gratis pendelservice trafikerar det historiska halvönsområdet, som förbinder dig inte bara till livliga King Street, utan också till attraktioner som Rainbow Row, Waterfront Park, Broad Street, City Market och Mer. Restaureringen , ett boutiquehotell strax utanför King Street, gav en mysig och stilfull stadsvistelse, som visar upp det bästa av modern sydländsk gästfrihet.

Att bestämma var man ska äta i en stormatstad som Charleston är ingen lätt uppgift, men vi var nöjda med våra val: The Darling Oyster Bar och 5 Kyrkan , som är inrymt i ett före detta kapell och fortfarande har det ursprungliga taket och målat glas.

I Charleston valde vi också en strandresa kl Wild Dunes Resort på närliggande Isle of Palms - barriäröns avslappnade Sea Biscuit Cafe är värt en omväg, övernattning eller inte.

Alexandria, Virginia

Efter ett par frossande dagar i den heliga staden gjorde vi den nio timmar långa vandringen norrut till Alexandria , en dold pärla i D.C.-regionen och en av de sötaste små städerna i landet (åh, och George Washingtons hemstad).

Bo i Alexandrias historiska gamla stadsdel — Hotel Indigo Old Town Alexandria är ett fräscht och välplacerat alternativ - för att njuta av enkel tillgång till distriktets 200 oberoende restauranger och butiker plus fotovärda platser som Spite House, George Washingtons radhus och Captain's Row. Gamla stan, som grundades 1749, fortsätter att vimla ​​av en känsla för ögonblicket, tack vare ny utveckling, välbevarade monument och museer och renoveringar längs vattnet.

Det mesta av Alexandrias action är koncentrerat längs milslånga King Street, erkänd som en av Amerikas 'Great Streets'. Dessutom går en gratis King Street Trolley öst-väst längs gatan från strax utanför Amtrak-stationen till vattnet, där du kan se DC-silhuetten över Potomac.

Trendiga ställen som Folkets drog , Dygdsfoder & spannmål , och Kapten Gregory's — en 25-sits speakeasy inne i en munkbutik — visa upp det bästa av Alexandria idag, men träffa platser som Stabler-Leadbeater Apothecary Museum för en smak av stadens århundradens historia också.

Washington, D.C.

Hoppa från Alexandria över till Washington, D.C. tar cirka 15 minuter, och du kan göra det med tåg eller tunnelbana. Om du anländer till D.C. på en vardag, kika in på Charlie Palmer Steak – det är stadens populära lunchställe och kommer med en nästan garanti för 'kändisar' (under loppet av en måltid märkte jag att jag satt nära Jeff Sessions innan han snabbt blev distraherad när Tim Cook strosade förbi).

Förutom att stirra på maktspelare och världsledare finns det mycket att göra i D.C. och det kan vara svårt att ta reda på var man ska börja. Turistiska som de är, dubbeldäckare Stora bussturer är ett bra sätt att få marken. De låter dig bocka av dagar värda sightseeing på några timmar - och på en plats som DC kommer du att slita dig ut och försöka passa in i Vita huset, Capitol Building, National Mall, Washington Monument, Jefferson Memorial, Lincoln Memorial , och många andra monument och historiska höjdpunkter som du måste se.

När det är dags att slå höet, checka in i utgrävningar som Moxy Washington, D.C. Downtown för en hip och livlig plats att lägga huvudet på (eller festa hela natten, eftersom incheckningsdisken fungerar som en bar). För ett mer raffinerat alternativ, JW Marriott Washington, D.C. ligger runt hörnet från både Vita huset och Gamla Ebbitt Grill , placera två D.C.-höjdpunkter utanför dörren.

New York, New York

Hjärnor fyllda av amerikansk historia och patriotisk stolthet begav oss i cirka tre timmar från D.C. till New York City för att avsluta vår stora rundtur på östkusten.

New York är en annan stad dit du vill anlända beväpnad med Big Bus-biljetter och en CityPass , som ger tillträde till attraktioner som Empire State Building, Top of the Rock observationsdäck, 9/11 Memorial, Met och mer. Det inkluderar också tillgång till färjan till Frihetsgudinnan eller en resa på en Circle Line sightseeingkryssning.

Det finns ingen brist på hotell i staden, och det är svårt att begränsa alternativen, så vi valde fyra: Jane Hotel , en West Village charmör som kändes lite som att vara på uppsättningen av en Wes Anderson-film; de Renässans New York Times Square , uppflugen smack dab mitt på Times Square med ett oslagbart läge och utsikt; de New York Marriott vid Brooklyn Bridge för en smak av Brooklyn; och The Ludlow för en titt i banbrytande New York cool.

Att planera en resa till New York City är en skrämmande uppgift, och det är omöjligt att se allt på en gång - du kan besöka Times Square, Central Park, Rockefeller Center, Broadway och alla fem stadsdelar och fortfarande inte ens skrapa på ytan. Men onlineresurser som NYC & Company erbjuder användbara tips, guider och sammanställningar som hjälper dig att ta reda på de bästa föremålen att inkludera på din resplan, oavsett hur lång tid du har eller vilken säsong du besöker.