De flesta av oss ser fram emot 2021 med optimism, men för Mexiko handlar det här kommande året inte bara om att säga adjö till 2020. President Andrés Manuel López Obrador säger att 2021 kommer att vara år av självständighet och storhet för Mexiko , firar inte bara 500 år sedan Mexico City grundades, utan också 200 år sedan Mexiko uppnådde sitt oberoende från Spanien.

Medan många resenärer flyter till kustdestinationer som Tulum eller Cabo, Mexico City erbjuder en rad upplevelser långt bortom att glida in i en baddräkt och beställa margaritas vid poolen.

Mexico City är full av historia, men snygga hotspots blåser också nytt liv i de 16 stadsdelarna som utgör Nordamerikas mest befolkade stad. Varje dag kan man spendera på en träbåt som driver ner i en gammal kanal och lyssna på levande mariachi-band, följt av en nattlucka i en takterrass med utsikt över staden. Oavsett om det är att klättra i en gammal pyramid eller äta middag på en av världens bästa restauranger, här är alla anledningar att besöka Mexico City.

Historiska enklaver för icke-historikern

Att uppleva en främmande stad är enklast med en lokal, särskilt en guide som Francisco Sandoval, som byggde sitt privata körföretag baserat helt på remisser. Han driver sin verksamhet med sin fru, Rocio Perez, som sitter på passagerarsidan som en engelsk översättare.

När han kör förklarar Sandoval att Mexico City ligger där aztekerna hittade en örn som stod på en kaktus som slukade en orm, precis som deras gud Huitzilopochtli hade förutspått, så de började bygga [sitt imperium], Tenochtitlán.

Anländer sydost om staden vid Xochimilco vattenvägar, som användes av aztekerna för att odla och transportera grödor, ses färgglada mexikanska gondoler (eller trajineras) dockade och väntar på att styras med stolpar som når botten av kanalerna. Passagerare kan beställa från flytande leverantörer som säljer micheladas, tamales och elote, eller betala en liten avgift för att bli serenad av ett mariachi-band.

Nordost om Xochimilco ligger Teotihuacán, en stad som övergavs i mer än ett sekel innan aztekerna anlände för 700 år sedan. Även om inte mycket är känt om de ursprungliga byggarna, har ledtrådar upptäckts så nyligen som för sex år sedan, när 75 000 artefakter grävdes upp .

Efter att ha klättrat cirka 250 steg till toppen av Solens Pyramid kan lunch avnjutas under marknivån vid Grottan , en restaurang inuti en grotta som använder pre-spansktalande kulinariska tekniker och lokala ingredienser för att skapa smakrika rätter. Färgglada trästolar kompenserar de formella vita dukarna inuti, och mexikanska folkdansföreställningar tar scenen på helgerna.

En annan ficka med bevarad historia är Coyoacán, en av de äldsta stadsdelar i Mexico City . Den har spansk kolonial arkitektur och kullerstensgator kantade med hantverksmarknader, kaféer, parker och glassbarer. Mexikanska konstnären Frida Kahlo, som idag betraktas som en feministisk symbol och modeikon, bodde på Blå hus i detta område i början av 1900-talet. Huset har sedan dess förvandlats till Frida Kahlo-museet, där hennes konstverk och klänningar visas tillsammans med plack med mindre kända fakta om konstnären, inklusive detaljer om hennes funktionshinder, som drev både hennes kreativitet och depression.

Snygga stadsdelar med livlig aktivitet

Gammalbeniga herrgårdar täckta av färgglada fasader och krypande vinstockar är värd för uppåtgående restauranger och nya barer som utgör det trendiga kvarteret Roma Norte, som känns som Williamsburg i Mexico City.

På den populära Álvaro Obregón Avenue ligger Licorería Limantour, som årligen rankas bland Världens 50 bästa barer sedan 2014. En bartender där som heter Alfredo rekommenderar besök Franca House , en lynnig jazz- och cocktaillounge tvärs över gatan på andra våningen ovanför en pizzabutik. Fortsätt längs denna stapelgenomsökning, nästa stopp bör vara Bar Las Brujas , ledd av kvinnliga bartendrar som blandar drycker utformade med mexikanska trolldom i åtanke.

Förmodligen kan du njuta av den bästa utsikten i grannskapet från takbaren Supra Rom , där DJs håller publiken dansande tidigt på morgonen. Därifrån kan du upptäcka nästa stadsdel, La Condesa, där Amsterdam Avenue-slingan - ett tidigare hästspår - är en favorit för lokala joggare, och Parque México besöks av lydiga off-leash-hundar som följer sina ägare till kaféer.

Nordväst om Roma och La Condesa är det exklusiva Polanco-distriktet, en destination för shopping i eleganta butiker av de mest prestigefyllda mexikanska formgivarna, inklusive Marika Vera, Kris Goyri och Raquel Orozco, samt världsberömda varumärken som Louis Vuitton, Cartier och Prada.

Sköna Street Tacos och provsmakningsmenyer

Det är nästan omöjligt att prata om Mexico City utan att ägna en del av konversationen åt mat och speciellt tacos. Den klassiska tacos al pastorn från gatuförsäljare skivas från ett marinerat fläskkött och toppat med lök, koriander och ananas, kostar cirka $ 1 vardera.

Mexikansk komfortmat har ofta ansetts billig, men kocken Enrique Olvera har ändrat sig. Hans restaurang, Pujol - rankad nr 12 på Världens 50 bästa restauranger listan och visas på Netflix-dokumentationsserierna Chef's Table - presenterar en exklusiv mexikansk middagsupplevelse. Restaurangen ligger i det exklusiva området Polanco och erbjuder en sju-rätters smakmeny som tillämpar traditionella mexikanska smaker på förhöjda rätter från Oaxaca. En mullvad (vanligtvis serveras som en sås) är huvudrätten här, i åldern 2000 dagar plus och räknas.

Någonstans mellan street tacos och fina middagar är Roma-marknaden , en gourmetmatsal med flera nivåer där lokalbefolkningen mår upp till diskar eller sitter vid gemensamma bord med tallrikar fulla av grill, tacos, tapas och mer.

Andra utmärkta restauranger inkluderar Rosetta , ett italiensk-mexikanskt fusionskoncept av kocken Elena Reygadas; Contramar , med dess skaldjursdrivna meny; Historisk blå , en traditionell mexikansk restaurang av den anmärkningsvärda kocken Ricardo Muñoz Zurita; och Yakumanka , en destination för peruanska ceviche och pisco sours.

Boende för mindre

Lägenheter med 1 sovrum i höghus i den höftiga Roma-Condesa-korridoren kan hyras för mindre än $ 100 / natt på appar som Airbnb. Om du föredrar en hotellvistelse, St. Regis Mexico City är ett solidt alternativ. Det Marriott-ägda hotellet ligger i hjärtat av Paseo de la Reforma, intill Bosque de Chapultepec (Mexico Citys Central Park) och bara några minuter från Zócalo, den historiska stadskärnan.

2021 blir ett anmärkningsvärt år för staden - en stad som välkomnar alla och ger ett hem för människor i alla åldrar och nationaliteter, vilket har resulterat i en unik kulturell hybrid, säger Paulina Feltrin, chef för marknadsföring och kommunikation på St. Regis Mexico City. Jag hoppas att detta blir ytterligare ett skäl för internationella och inhemska resenärer att fira med oss.