Skywatchers kommer att få en överraskning den här månaden tack vare en komet som väldigt få såg komma.
Den 27 mars observerade astronomer först en svag liten komet som flög förbi vår planet med hjälp av NYHET , eller Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer, ett rymdteleskop som lanserades av NASA för mer än ett decennium sedan, EarthSky förklarade. Astronomerna katalogiserade kometen som C/2020 och tänkte inte så mycket på den då eftersom den inte var i närheten av tillräckligt ljus för att vara synlig för blotta ögat. Men efter att ha överlevt en förbiflygning till solen verkar det som om kometen bumerang tillbaka mot jorden och redan är tillräckligt ljus på himlen för att kunna ses med hjälp av en enkel kikare.
'Härt av pressarna! Fick min första skymt av kometen NEOWISE (C/2020 F3) från Bloomington, Indiana tidigt i morse, precis när den reste sig över träden och gryningen började,' astrofotograf Zolt Levay skrev på Facebook vid sidan av hans bilder . 'Fortfarande inte en superspektakulär komet, men med en ljus kärna och framträdande svans. Och hittills är det mycket bättre än de två senaste kometerna som förutspåddes bli knockouts.”
Sannerligen, C/2020 överraskar nästan alla i astronomivärlden. Kometexperten John E. Bortle från Stormville, New York berättade Space.com han är 'förvånad' över kometens prestanda.
'Teoretiskt sett borde kometen fortfarande inte lysa märkbart, eftersom dess avstånd till solen endast genomgår en liten minskning från dag till dag vid denna tidpunkt, vilket får mig att tro att kometens nuvarande ljusstyrka inte styrs huvudsakligen av dess avstånd från solen, men snarare upplever den något sätt av progressivt långsamt utbrott', delade han.
Till och med astronauterna ombord på den internationella rymdstationen var glada över att se kometen när den flög förbi. På lördagen twittrade den ryske astronauten Ivan Vagner några bilder som han tog utanför sitt himmelska fönster.
'Under nästa revolution försökte jag fånga C/2020 F3 (NEOWISE) kometen lite närmare, den ljusaste under de senaste 7 åren', skrev han. 'Dess svans är ganska tydligt synlig från @Rymdstation !'
Enligt Space.com kan kometen bli ännu mer synlig på kvällshimlen från och med den 12 juli. Det är då den kommer att synas lågt på nordvästhimlen och kommer att fortsätta klättra ännu högre under de följande dagarna. Den 22 juli kommer kometen att närma sig jorden för ännu en utmärkt möjlighet att beskåda. Den 25 juli kommer kometen att dyka upp cirka 30 grader upp från den västnordvästra horisonten strax efter att solen gått ner, vilket skapar potential för utmärkt observation av kometer.
Om du har något intresse av att se kometen nu är det verkligen dags att anstränga dig. Enligt EarthSky kan C/2020 inte vara synlig från jorden igen förrän år 8 786.