Redaktörens anmärkning: De som väljer att resa uppmanas starkt att kontrollera lokala myndigheters begränsningar, regler och säkerhetsåtgärder relaterade till COVID-19 och ta hänsyn till personliga komfortnivåer och hälsoförhållanden innan avresa.

Smakerna, friheten, gästfriheten, glädjen att prova något nytt - många av oss längtar efter att äta ute lika mycket som någon aktivitet som kom till ett skakande stopp under pandemins tidiga dagar. Nu har vissa nationer gjort det lossade begränsningar , medan andra har mobiliserat en sju-punkts checklista för hygien för alla livsmedelsbutiker (vi tittar på dig, Singapore). Ändå förblir många av oss försiktiga när vi sitter inne på en allmän plats med masker borttagna tillräckligt länge för att njuta av alla ovannämnda nöjen. Men du kan fortfarande hitta sätt att komma ut och uppleva en lokal matplats säkert - nära hemmet eller när du reser - genom att gå med i en matspår.

Så, vad är exakt en matspår? Lederna här - många organiserade av lokala turistnämnder - visar högkvalitativa, regionalt producerade varor och tjänster i ett geografiskt område (i detta fall vackra områden kända för jordbruk, fiske och jordbruksteknik). Dessa matstigar har funnits långt före pandemin och erbjuder självstyrda alternativ för dem som gillar mer frihet att utforma sin egen upplevelse baserat på individuell smak och preferenser. (Läs: Inga gruppresor här.) Med andra ord bestämmer du hur du vill börja och avsluta och hur lite eller mycket du vill interagera, se och smaka på vägen. Ytterligare plus? Du kan slingra dig mellan stopp för att njuta natursköna vyer - gratis - samt hämta matvaror från din resa för att dela med vänner och familj. Här är en handfull matspåralternativ för att inspirera dig, tillsammans med några tips om hur du skapar din egen spår vart du än ringer hem.

Arbroath Smokie Trail, Skottland

Skottland erbjuder en blandning av matspår över hela landet, uppdelat efter typ av kök och geografi, vilket gör att epikuréer kan prova handdykade kammusslor, salta brödrullar, tartanchoklad och maltwhisky överallt från Loch Ness till de yttre Hebriderna. En av de mer distinkta och vandringslustframkallande alternativen är Arbroath Smokie Trail, som belyser smokien, en hel vedrökt kolja med ryggraden fortfarande intakt. Legenden säger att de första Arbroath-rökarna kom till frukt efter att en butik tog eld med fat saltad kolja inuti och producerade denna skaldjursdelikatess. Idag hängs rökare på pinnar parvis ovanför en lövved av bok och ek i basen av en whiskytun som ger dem sin unika smak. (Tack vare sin skyddade status enligt europeisk lag måste dessa förberedas med den ursprungliga processen inom en radie av fem mil från Arbroath.) Fiskebyn på östkusten är hem för ett dussin små familjeföretag som fortsätter att bota rökare på rätt sätt. , medan närliggande butiker erbjuder oändliga variationer som smokie paté, smokie risotto, smokie gryta och till och med smokie glass. Förbränn kalorierna med en promenad runt Seaton Cliffs Nature Reserve, som erbjuder ett fantastiskt utbud av dramatiska sandstenklippor, havsgrottor och fåglar, inklusive den svårfångade lunden.

East Gorge Food Trail, Oregon, USA

Grundades 2018, detta spår låter dig välja ditt eget äventyr längs Oregon östra Columbia River Gorge. Ett förslag är rutten Fruit of the Valley, som belyser historiska gårdar och fruktträdgårdar, fruktställen, biodynamiska vingårdar, hantverksbryggerier och cideries. (Se till att du kontrollerar säsongsbetingelser och öppettider innan du planerar din resa.) Ta med skopor för persikor och mer än två dussin sorter av körsbär, ordna sedan en privat rundtur på Muirhead Canning och se bevarandet av päron, aprikoser, plommon och annan frukt. Stanna vid Sandoz Farm, där marknadsställen säljer färska råvaror, sylt, syltade grönsaker och lokalt kött (fråga om gårdens antika skolhus). Du får gott om utsikt längs dalens fruktträdgårdstäckta sluttningar. Eller, för mer träning, vandra Mosier Plateaus tre och en halv mil långa väg och avsluta sedan med en groddare av hård cider i Hood River. Roligt faktum: Leden expanderar för närvarande till delstaten Washington i ravinen för ännu fler val.

Northern Rivers Food Trail, New South Wales, Australien

De flesta tänker på Byron Bay som att vara omgiven av stränder, men det är också hem för regnskogar och bördiga dalar, vilket gör det till ett mekka för agriturism. Det drar också in snygga fastboende som söker en organisk livsstil. Området spricker med hållbara gårdar, fruktträdgårdar och veckomarknader som säljer lokalt föda livsmedel som frukt, grönsaker, ostar, oliver och nötter. Skapa din egen spår genom att ansluta till några av dessa bönder och mathantverkare vid källan - många erbjuder privata utbildningar. Du kan också tillbringa en hel dag på Farm Byron Bay , som rymmer en samling småföretag som stöder miljön och bidrar till hälsosamma vanor. Iakttagande av sitt motto - odla, mata, utbilda - den utbredda 80 hektar stora gården är hem för en rad trädgårdar och fritt roaming djur, plus den säljer godsaker från hantverksbageriet, produktionsmarknaden, blomsterhandlare, gelatostativ och till och med en trädgård skjul där du kan plocka ut frön att plantera hemma.

Burren Food Trail, County Clare, Irland

I likhet med Skottland gör Irlands frodiga interiörer och orörda vatten det till ett utmärkt läge för starka jordbruks- och mattraditioner. Med ett antal självstyrda spår runt destinationen är det svårt att toppa Burren. Denna lite kända region i västra Irland är känd för sitt geologiska karstkalkstenslandskap som går 300 miljoner år tillbaka. Tillbring en dag eller två på att köra runt de smala men imponerande landsvägarna och besök ett antal passionerade familjeägda anläggningar som säljer lokala råvaror, skaldjur, choklad, getost och kött, som frittgående fläskprodukter. Varje medlem i Burren Food Trail har kvalificerats för kvalitetsstandarder och har åtagit sig att bygga en hållbar framtid för regionen - och de är redo och villiga att prata med besökare. En annan fördel med att turnera Burren är närheten till utomhusvandringar vid Cliffs of Moher och Burren National Park. Du behöver inte leta för långt efter landskap, dock: regionen är en officiell UNESCO-listad geopark och sägs vara den enda platsen på jorden där alpina, arktiska och medelhavsväxter växer bredvid varandra.

Cheese Trail, Kalifornien, USA

Om du kör runt i Kalifornien och äter ost låter som ett perfekt sätt att spendera lite tid, är det här spåret för dig. Detta ideell syftar till att främja hantverkare och familjebönder - inklusive turer, klasser och evenemang - över hela Golden State. Grundare Vivien Straus sa, [COVID] stoppade verkligen turer på gården och ostmakaren, men de har långsamt öppnat sig. Kolla in någon av de nio föreslagna självstyrda körturerna, som Central Valley-leden som börjar med en holländsk familj som är specialiserad på gouda och har en utomhusdjurszoo. Under tiden tar du dig till nordkusten till fyra ostmakare nära dramatisk havsutsikt och skogskog. Det första rekommenderade stoppet är Pennyroyal Farm, där du kan prova ost och vin (delägaren är en del av Navarro Winery i Anderson Valley). Andra spår erbjuder detaljer för att besöka svåråtkomliga gårdar med, till exempel, en butik i en gammal ladugård där du kan smaka och köpa ostar och picknickföremål. De Ostspår webbplatsen är lätt att använda, delvis tack vare Straus hårda arbete, som regelbundet uppdaterar den gratis nedladdningsbara kartan, liksom hennes sidekick, Philip Jison.

Tips för att skapa din egen matspår

Kanske bor du inte nära en organiserad matspår och styr bort din resa tills det är säkert igen. Börja med att kontakta ditt lokala turistbyrå för att se om de har någon information om närliggande gårdar och producenter som accepterar besökare. Om det inte ger resultat, be ägaren till din favoritgourmetbutik om några av deras lokala livsmedelsleverantörer som du kan kontakta. Ett annat bra alternativ är att prata med säljare på din närmaste bondemarknad och fråga om de erbjuder privata turer och provsmakningar. Du kan bli förvånad över hur många gårdar som är redo att välkomna besökare igen. Rita sedan din spår. Även några hållplatser kan återuppliva smaklökarna och resorjuicer och göra en oförglömlig dag.