För vissa resenärer är ett flygbolag irrelevant; flygpriser och tidtabeller har mer vikt än rykte eller liv. Men för andra är ett flygbolag en introduktion till destinationen och en viktig del av resan.

I synnerhet flaggbärare är kända för att presentera en nationens mat, flagga vimpelfärgerna och presentera ett tydligt synsätt på gästfrihet.

Och ändå har USA - trots allt sitt patriotiskt klingande (United) och rött, vitt och blått (amerikanskt) flygbolag inte ett nationellt flygbolag.

Relaterad: De bästa flygbolagets presentkort att ge varje typ av resenär

Vad är ett nationellt flaggbärande flygbolag?

Singapore Airlines är ett exemplariskt flaggbolag för Singapore, både ekonomiskt och symboliskt.

Till att börja med äger den singaporianska regeringen en majoritetsandel av flygbolaget, vilket gör det till ett riktigt nationellt flygbolag.

Enligt Tracy Stewart, redaktör för webbplatsen för flygbiljetter Airfarewatchdog.com , flaggföretag är internationella [flygbolag] som subventioneras eller ägs av det land där de är registrerade.

Regeringsägda flygbolag, särskilt i mitten av 1900-talet, ansågs nödvändiga för att upprätthålla en stark position i internationell handel och nationellt försvar, Ed Perkins, redaktören för resesidan SmarterTravel.com , sa Travel + Leisure.

Stewart tillade också att ekonomiskt sett skulle nationella flaggbärare kunna spela en enorm roll för att skapa jobb.

Men det Singapore-baserade transportföretaget är också ett nationellt flygbolag i den meningen att det transporterar resenärer till Lion City långt innan de lyfter upp asfalten. Resenärer har kommit att se fram emot måltidsservicen, som innehåller traditionella rätter som pak choy, och de oföränderliga flygvärdinnorna (de ikoniska Singapore-tjejerna som gör vanliga sarong kebayor).

På samma sätt innehåller de nya South African Airways interiörerna färger från de omgivande landskapen och mönster och tryck inspirerade av traditionellt afrikanskt hantverk och textilier.

Som ett flaggbärande flygbolag berättade flygbolagets marknadschef, Kim Thipe, för T + L att vi förstår att vi representerar människors första och bestående intryck av Sydafrika.

Men i många fall, tillade Stewart, tycks flaggbärare existera enbart för optikens skull, som ett sätt att visa resten av världen att ett land har en plats vid alla rätt globala nav, flaggan stänkte över fenan. Länder som Grekland och Belgien har lyckats bra under åren sedan de skrotade sina flaggbärare och vi kommer nog att fortsätta se fler länder göra detsamma under de kommande åren.

Liksom de ovannämnda europeiska länderna har USA också gjort bort med ett enda flaggbärande flygbolag. Trots att man skryter med namn som amerikanska och enade är ingen av de inhemska amerikanska transportörerna sanna flaggbärare - även om det inte alltid var fallet.

Vad som hände med US Flag Carrier

Före andra världskriget hade USA en de facto internationell flaggbärare i Pan American, som försökte behålla den positionen efter kriget, förklarade Perkins. Istället valde [den] amerikanska regeringen konkurrenskraftiga flygbolag.

Efter avregleringen av flygbolagen 1978 , som officiellt tog bort regeringens kontroll över biljettpriser och rutter, ökade konkurrensen mellan flygbolagen. Och medan priserna sjönk ökade flygbolagen och rutterna utvidgades, vände sig USA från ett enda nationellt flygbolag för att gynna ett antal inhemska och regionala flygbolag.