Kryssningslinjer startade 2020 och förväntade sig ett bannerår. Efterfrågan på kryssningar i Karibien, Alaska och runt om i världen var enorm; biljettpriserna var höga. COVID-19 har naturligtvis förändrat allt detta, och kryssningsföretag har drabbats av en oöverträffad minskning av efterfrågan, som delvis utlöstes av CDC och US Department of State varningar mot resor med fartyg.

Nu är hela branschen i paus. Sommarsäsonger i Alaska och Europa är ifrågasatta, enligt branschanalytiker och kryssningsinsidare. Hela länder - inklusive Australien, Kanada, Italien och Mexiko - är stängda för kryssningstrafik.

Allt detta väcker frågan: När ska vi kryssa igen?

Stora kryssningsföretag har aviserat planer på att återvända i maj, men branschanalytiker förutspår att det kommer att vara juni - eller senare - innan några fartyg är i drift igen.

Hela systemet är fryst, och det finns förmodligen 50 saker som måste hända för att kryssningsföretag ska fungera normalt, skriver Mike Driscoll i branschens nyhetsbrev Kryssningsvecka . Bland dussintals frågor är besättningsberedskap, säkerställande av bestämmelser, genomförande av passagerares hälsokontroller och bestämning av vilka hamnar som ska vara öppna - och vilka som kan avvisa ett besökande fartyg. Då finns det utmaningen att helt enkelt få potentiella passagerare till fartyget i första hand. Om någon av de 50 sakerna inte händer måste kryssningsrederierna förlänga pausen, skriver Driscoll.

Dessutom säger Andrew Coggins, en kryssningsexpert och professor i management vid Lubin School of Business vid Pace University. Kryssningar är mycket svåra att sälja om en del av landet eller världen är i låsning, säger han. Dessutom måste allmänheten övertygas om att de är säkra. Han förutspår många fler månader tills branschen kommer tillbaka.

Innan det kan måste ett antal utmaningar hanteras, bland annat att omplacera flottor och erbjuda erbjudanden och incitament för att få skitkonsumenter tillbaka ombord.

Det kommer att bli en utmaning, säger Richard Fain, ordförande och VD för Royal Caribbean, men en som han tror att branschen kan ta itu med. I slutet av förra månaden, i en iPhone-video som sköts i den tropiska trädgården i sitt hem i Miami, berättade han för reserådgivare att veckor av social distansering skapar behovet av samhörighet.

Att göra minnen och stora semestrar kommer att vara mycket efterfrågat när den nuvarande situationen passerar, sa Fain.

Ombyggnad av flottan

Först måste linjer rengöra, bemanna och omplacera sina flottor. Medan de flesta av världens 300-plus kryssningsfartyg antingen är bundna i en hamn eller förankrad i närheten, seglar en handfull fortfarande. (Fans av kryssningsfartyg gillar att spåra dem runt om i världen på platser som www.marinetraffic.com eller www.cruisin.me .)

För att ta ett exempel är Queen Mary 2 seglar för närvarande från Durban, Sydafrika till Southampton, Storbritannien med cirka 264 passagerare ombord. Några andra fartyg försöker fortfarande komma till platser där återstående passagerare kan gå ombord.

Ombord på fartygen som är dockade eller förankrade är antingen en full besättning - i vissa fall fast på fartyget eftersom hamnarna är försiktiga med COVID-19 - eller delvis besättning, vilket håller system som kraft och avlopp igång.

Besättningen på många fartyg får stanna i passagerarhytter för att möjliggöra mer social distansering, säger Bill Burke, sjöfartschef för Carnival Corporation.

Medan vissa fartyg snabbt kan komma i drift igen, kan andra vara mothballed i flera månader. Hur snart de kunde ta gäster igen när beslutet att återvända till tjänsten skulle i hög grad bero på att få nya besättningar ombord, säger Burke. Skulle besättningen kunna återvända till fartyg via flyg eller skulle vi behöva segla för att plocka upp besättningar?

Lugnande rädslor

Varje omstart av kryssningar måste omfatta stora ansträngningar för att utbilda allmänheten att kryssning är säkert, säger branschexperter.

PR-ansträngningar kommer att fokusera på rengöring, att låta folk veta att fartygen har rengjorts grundligt, säger Coggins och förutsäger också ansträngningar för att visa att besättningsmedlemmarna är friska. De vill att alla besättningsmedlemmar ska ta ett antikroppstest, om tillgängligt, för att visa att de är COVID-19 fria - och publicera det, säger han.

De måste också vara försiktiga med gästerna. Om de startar om igen och viruset bryter ut måste de stängas av igen, säger Coggins. Jag tror att för kryssningsrederier är det förmodligen det bästa om ett vaccin utvecklas och då måste du vaccineras innan du kommer ombord.

Vinner allmänhetens förtroende

Ändå kan det ta mycket övertygande att få ny kryssare ombord. En grupp som raderna kan räkna med? Veterankryssare.

Våra medlemmar har utbytt feedback med varandra, säger Colleen McDaniel, chefredaktör för den populära webbplatsen Kryssningskritiker . Enligt en ny forumundersökning bland medlemmarna rapporterar 66 procent att de kommer att fortsätta att kryssa samma som alltid. Ytterligare 10 procent sa att de skulle kryssa mer än någonsin, sa hon.

Några frekventa kryssare har sagt att nya begränsningar kan sätta en demper på deras planer, tillägger McDaniel. Innan de slutade segla var Royal Caribbean, Celebrity Cruises och Norwegian Cruise Line bland varumärkena som sa att de skulle införa en ny regel som hindrar alla gäster med kronisk sjukdom från sina fartyg. Dessa linjer kräver också att passagerare som är 70 år och uppåt har ett läkarbrev som säger att de är lämpliga att kryssa.

Prissättning för att segla

När de återvänder kommer kryssningslinjer sannolikt att testa vattnet med ett litet antal korta, tre till fem dagars seglingar till Bahamas och Karibien för att starta, förutspår Coggins, expert på Pace University.

Men åtminstone ett varumärke satsar stort. Crystal Cruises tillkännagav förra månaden en ny 140-dagars världskryssning från Miami till Barcelona, ​​via södra Stilla havet och Australien, med stopp i Asien och Afrika, inklusive drömmande platser som Tahiti, Seychellerna och Maldiverna. Crystal's World Cruises har alltid varit bland de mest efterlängtade resvägarna som meddelas varje år, och vi tycker att världskryssningen 2023 inte är annorlunda, trots det unika reseklimat vi för närvarande upplever, säger Carmen Roig, lyxlinjens senior vice VD för marknadsföring och försäljning.

Vissa linjer erbjuder rabatter - som en kredit på 125 procent om du bokar om ett avbrutet segel - för att öka efterfrågan senare i år och fram till 2021, säger Judy Perl, president för New York-baserade Judy Perl Worldwide Travel, en Virtuoso-byrå. Majoriteten av våra kunder är väldigt färdiga så de är ivriga att återuppta kryssningen igen, säger Perl. Jag misstänker att efter sex, åtta eller tio veckors avstängning kommer de att vara mer ivriga än någonsin att återuppta kryssningen.