Kalciumavlagringar, alger och rök från oljelampor hade dolt några av de nästan 1600 år gamla freskerna i århundraden. Restaureringen i sig tog flera decennier och innebar en ny laserteknik som gjorde det möjligt för experter att sakta borra genom lager efter lager av smuts.

När vi började arbeta såg du ingenting - det var helt svart. Olika våglängder och kromatiskt urval gjorde det möjligt för oss att bränna bort den svarta förvrängningen utan att röra vid färgerna under, Barbara Mazzei, som ledde projektet på uppdrag av Vatikanens påvliga kommission för helig arkeologi, berättade Telegraph .

Fram till nyligen kunde vi inte genomföra denna typ av restaurering - om vi hade gjort det manuellt hade vi riskerat att förstöra freskerna, sa hon.

Freskerna i katakomberna i St. Domitilla visar symboler för både hedniska och tidigt kristna romerska traditioner. En av de mest anmärkningsvärda freskerna är känd som bagarens rum, som visar den viktiga symboliken för bröd för alla romare, oavsett deras tro.

Scener av helgon, soldater, martyrer och apostlar finns alla bland St. Domitillas fresker.

Ett litet museum med statyer och delar av sarkofager förväntas öppna i juni, eftersom renoveringen fortsätter på flera av rummen. De återställda områdena i katakomberna förväntas öppna för allmänheten flera månader senare.