Långt innan vi hade Netflix, Hulu och Amazon Prime Video för att hålla oss upptagna på natten brukade människor glädjas åt en annan form av avkopplande underhållning: stjärnskådning . Och på bara några dagar kan du fånga en himmelsk show som mänskligheten inte har sett på nästan 800 år.
Den 21 december kommer Jupiter och Saturnus att anpassa sig i en position som kallas den stora konjunktionen, vilket är den punkt där de är närmast varandra på natthimlen sett från jorden. Detta fenomen kallas ofta också för 'julstjärnan'. Medan detta möte äger rum vart tjugo år, kommer planeterna att vara närmare varandra år 2020 än de har varit sedan 1623. Men det året var inriktningen för nära solen för att se från jorden. Förra gången människor kunde se en fantastisk sammankoppling så nära år 1226, långt innan teleskop uppfanns.
fyrfaldig förening mellan månen, planeterna Venus och Mars och stjärnan Spica En fyrfaldig förbindelse mellan månen, planeterna Venus och Mars och stjärnan Spica sett i Argentina. | Upphovsman: Stocktrek Images / Luis Argerich via Getty
I år kommer Jupiter och Saturnus att vara bara en tiondels grad ifrån varandra närmast. För att hjälpa dig att visualisera det avståndet är det ungefär bredden på en krona om du håller ut en på armlängden. (Det är värt att notera att trots deras uppenbara närhet från vår utsiktspunkt ligger Jupiter och Saturnus faktiskt 400 miljoner mil från varandra.) Som sådan kommer alla med ett par starka kikare eller ett teleskop att kunna se båda planeterna inom ett enda fält av se. Du kommer till och med att kunna bevittna dem med blotta ögat, även om showen är mycket mer imponerande på närmare avstånd.
För att upptäcka den stora sammankopplingen, titta mot sydvästra himlen strax efter solnedgången den 21 december. De två ljusa planeterna, som kommer att se ut som konsekvent ljusa och inte blinkar som stjärnor, kommer att vara ganska låga på himlen. Den goda nyheten är att de kommer att ses överallt på planeten, så så länge himlen är klar är du bra att gå. Om du inte har någon egen kikare eller ett teleskop, är det många lokala astronomiklubbar och observatorier som är värd för socialt distanserade visningshändelser. Du vill definitivt inte missa showen den här gången; efter 21 december kommer Jupiter och Saturnus inte vara så nära natthimlen förrän den 15 mars 2080.