Stjärnskådning är både lätt och svårt i december. Det är kallt på norra halvklotet, men nätterna är lika långa och så mörka som de blir hela året. Så ta en varm jacka och gå ut tidigt på kvällen eftersom det finns några unika natthimlen händelser denna månad.

Årets bästa meteorregn: Geminidsna

Är du redo för upp till 150 flerfärgade stjärnstjärnor per timme? Det är exakt vad som är möjligt på kvällen på söndagen den 13 december 2020 och tidigt på måndagen den 14 december när vår planet passerar genom en ström av damm och skräp kvar i solsystemet av en asteroid.

De flesta meteorregn är orsakade av kometer, men Geminids är olika, och de resulterande stjärnskottarna kan vara gul, blå, röd och grön. De rör sig också relativt långsamt över natthimlen, så de är lättare att upptäcka än de flesta.

En annan bonus är att detta är en av de meteorregn som du inte behöver stanna uppe sent för - från Nordamerika kan du börja titta upp strax efter mörkret på toppnatten.

Vik upp varma - riktigt varma - ta en varm drink ute och stanna där och titta uppåt i minst en timme så att dina ögon anpassar sig till mörkret. Meteorstrimmorna kan förekomma var som helst på natthimlen.

Om det är molnigt den 13 december, titta igen följande natt - det här är en förlåtande meteorregn såväl som årets mest produktiva.

När är nästa meteorregn?

Efter Geminids kommer nästa stora meteorregn att slå jorden vara Quadrantids, som kommer att toppa sent på lördagen den 2 januari 2021 och fortsätter till de tidiga timmarna på söndagen den 3 januari 2021. Du kan förvänta dig att se upp till 120 stjärnstjärnor per timme, vilket gör Quadrantids till ett av årets bästa, men det är kortlivat - om du saknar toppen är det allt fram till 2022!

Årets bästa solförmörkelse

En total solförmörkelse kommer att äga rum måndagen den 14 december 2020 i södra Chile och Argentina. Det skulle vara en av årets reshöjdpunkter, men pandemin har avbrutit planerna för tusentals internationella förmörkare.

Inrikesresor som gör att det fortfarande kan bli en stor turismhändelse i Sydamerika eftersom områden i helhetens väg - som den vackra Pucón i Chileans sjöar och norra Patagonien söder om Neuquén i Argentina - korsas av månens skugga i två minuter och nio sekunder.

Priset är ett kort möte med solens korona, men nästan lika imponerande under den korta totaliteten är det snabbt blekande ljuset och temperaturfallet, som tillsammans skapar en kuslig känsla av uråldern när solen försvinner bakom månen - och jubel. när det dyker upp och lyser upp landskapet.

När är nästa förmörkelse?

Nästa totala solförmörkelse är bara blyg ett år senare när lördagen den 4 december 2021 kommer en dramatisk helhet att pryda Antarktis himmel. Om du någonsin velat ta en kryssning runt den vita kontinenten, är det dags att gå, förutom att se pingviner och drop-dead underbara isberg-flankerade gångar, kommer du - om himlen är klar - bevittna den underbara synen av en förmörkad sol strax efter soluppgången. Innan dess kommer en 'mindre' typ av solförmörkelse - en 'ring av eld' ringformig solförmörkelse - att vara synlig från en liten del av norra Kanada torsdagen den 10 juni 2021. Den dagen kommer större delen av Nordamerika att se en enorm partiell solförmörkelse före frukost.

Millenniumets bästa 'Kissing Planets'

I december ser vi en mycket speciell vintersolstånd. Tillfället för att jordens nordpol är vid sin maximala lutning bort från solen är vanligtvis inte markerad av något som en stjärnskådare faktiskt kan se. 2020 är emellertid annorlunda eftersom det strax efter solnedgången måndagen den 21 december 2020 - nästan exakt samma tid som solståndet, som markerar vinterns början - kommer att vara möjligt att se de jätteplaneterna Jupiter och Saturnus verkar lysa. nästan som en.

Hur kan det hända? Alla planeter kretsar runt solen på samma plan. Jupiter kretsar om solen vart 12: e jordår medan Saturnus tar mer avslappnade 29 jordår. Matematiken är sådan att Jupiter vartannat år ”slår” Saturnus ur vår synvinkel på jorden, och för ett ögonblick verkar de väldigt nära varandra. Det kallas en fantastisk sammankoppling och 2020 är det extra speciellt. I själva verket har det inte funnits en så nära och så lätt att se sedan år 1226. Det gör den här fantastiska solståndstiden till en gång-i-10-livstidshändelse.

När är nästa planetariska 'kyss?'

Nästa stora förbindelse mellan Jupiter och Saturnus kommer att vara den 5 november 2040, men det finns gott om lite mindre imponerande - men ändå vackra - konjunktioner som snart kommer att hända. I januari 2021 kommer Mars att passera nära Uranus medan i mars 2021 kommer Jupiter och Mercury att visas intill.