En pandemi är kanske inte den mest uppenbara tiden att starta ett nytt flygbolag. Andrew Levy håller dock inte med. Den tidigare grundaren och presidenten för Allegiant Air, och tidigare CFO för United Airlines, premiäriserade precis sitt senaste satsning, lågprisbolag Avelo Airlines . '' Ärligt talat, det kunde inte finnas en bättre tid för oss att starta, '' sade Levy. 'Människor är redo att anslut igen med familj och vänner och utforska nya platser . '

Med sin första flygning från Hollywood Burbank Airport i Änglarna till Charles M. Schulz Sonoma County i Santa Rosa i slutet av april blev Avelo Airlines det första nya huvudföretaget i USA på 15 år. Och vi åkte på resan.

Säsongsrutter, mindre städer

Riktat riktigt mot priskänsliga flygblad, 'Avelo byggdes från grunden för att erbjuda fritidsresenärer ett smidigt sätt att komma dit de vill gå genom mindre, bekvämare flygplatser på stora marknader, säger Levy.

'Vi har ägnat mycket tid åt att skapa en upplevelse som minskar frustrationen och ökar resglädjen', tillade Levy. Att flyga in och ut från mindre flygplatser innebär nödvändigheter som parkering, incheckning och säkerhet förblir tillgängliga och obefolkade. Levy påpekade också att på grund av den pandemirelaterade nedgången i flygtrafiken kunde Avelo få oöverträffade erbjudanden på sina flygplan och kämpa för ankomst- och avgångstider på flygplatser som de annars inte skulle ha kunnat sätta ut.

Förutom sin järnvägsrutt kommer Avelo att lägga till tjänster från Burbank till olika andra utomhusdestinationer i västra USA under de kommande månaderna, inklusive:

• Arcata-Eureka, CA (ACV)
• Bend-Redmond, OR (RDM)
• Bozeman, MT (BZN)
• Eugene, OR (EUG)
• Grand Junction, CO (GJT)
• Medford, OR (MFR)
• Pasco, WA (PSC)
• Phoenix-Mesa, AZ (AZA)
• Ogden, UT (OGD)
• Redding, CA (RDD)
• Santa Rosa, CA (STS)

Flyg till de flesta av dessa destinationer körs bara tre eller fyra gånger per vecka, men det är hela idén. Genom att använda sekundära flygplatser på större marknader - Ogden istället för Salt Lake City, till exempel Mesa istället för Phoenix och Burbank istället för Los Angeles (LAX) - hoppas Avelo att locka kunder som letar efter direkta punkt-till-punkt-flyg för att få dem till semesterplatser som National Parker , skidområden och vinregioner.

Flygbolaget har också meddelat sina avsikter att inrätta sitt första East Coast-nav på Tweed New Haven Airport (HVN) i Connecticut, med 100 anställda där. Även om flygbolaget ännu inte har delat vilka rutter det kommer att trafikera från platsen investerar det 1,2 miljoner dollar för att modernisera och uppgradera flygplatsen.

Det är sant att legendariska flygbolag som Delta och United under pandemin har svängt till begränsad tid punkt-till-punkt-rutter mellan större knutpunkter i nordöstra delen och både kustmål och bergsområden i väst. Men Levy tror att de kommer att återgå till traditionella nav-och-tal-nätverk och fokusera på högt betalda affärsresenärer efter COVID .

'Avelos anslutningsfria tjänst på för närvarande otjänade rutter är en av anledningarna till att vi kan erbjuda överraskande låga priser varje dag', sa han. Genom att stänga av förbindelserna, rikta in sig på rutter där efterfrågan kan vara stark men säsongsbetonad och undvika trängsel som större knutpunkter lider av, syftar Avelo till att hålla sina kostnader låga och förmedla besparingarna till kunderna.

Låga priser, höga avgifter

Faktum är att flygbolaget är det säljer biljetter som börjar så lågt som $ 19 varje väg nu till och med 15. september. Var bara uppmärksam på oförutsedda avgifter. Förbeställda gångar eller val av fönsterplats börjar vid $ 5 per styck. Din första incheckade väska ger dig tillbaka $ 10, medan överheadkostnader kommer att prissättas till $ 35 vardera. Prioriterad ombordstigning kostar $ 10, medan kostnaden för att ta med ett husdjur är $ 95.

Med tanke på den osäkerhet som fortfarande finns kring resor och det faktum att Avelo kommer att försöka avskaffa kunder från andra flygbolag på kort sikt kommer det inte att finnas någon ändra avgifter på biljetter. Dessutom debiteras det inte extra för att göra bokningar via sitt callcenter snarare än online.

Första flygfestivalen

När det gäller Avelos första offentliga flyg var det helt klart himmel. Flyg XP 101 var planerad att avgå från Burbank klockan 10:45 på Stillahavstid, men det var fanfare på flygplatsen i förväg. Mediedeltagare och #avgeeks som hade köpt biljetter hälsades av Avelo-anställda vid transportörens nya biljettdiskar och utfärdade boardingkort.

Därifrån gick det en snabb promenad ner i korridoren till TSA-kontrollpunkten - ingen av de serpentina linjerna här som du kan hitta i en större flygplats. En liten folkmassa började samlas vid grinden B4, som bemannades av fyra nyligen präglade Avelo-agenter och pryddes med ballonger i flygbolagets signaturfärger av lila, guld och kricka.

Levy tackade alla för att de kom och klippte ett ceremoniellt band. Då var det dags att gå ombord via en ramp ut på asfalten - om än långsamt eftersom alla var angelägna om att ta bilder med de två Avelo Airlines-jetplanen som var parkerade där. Levy stod längst ner på jetbroen och lämnade personligen varje passagerare en dekorativ biljettjacka, medan flygets pilot delade ut minnesväska.

Hittills har Avelo Airlines bara tre Boeing 737-800-flygplan och räknar med att flyga sex i slutet av 2021. Även om det inte är nya flygplan har deras interiörer gjorts om. Varje 737 har 189 smala säten i en enda stuga, med rader som är utformade i en 3-3-konfiguration, liknande det du hittar på Southwest Airlines.