Sommaren har officiellt börjat och med det är semestersäsongen för miljontals amerikanska familjer - varav många kommer att gå till stranden. Min man och jag trodde att vi hade fulländat strandsemesterns konst för många år sedan: vilka flyg vi skulle ta (vad som helst tidigt, så vi kunde vara på sanden senast 14:00), hur många böcker vi skulle ta med, till och med vilka cocktails smakade bättre vid havet (negroni för honom, margarita för mig).

När vi väl hade fått vår son, Bobby, gick alla de gamla reglerna ut genom fönstret. Att resa med ett spädbarn - flyga, checka in på hotell - är aldrig lätt, särskilt för första gången föräldrar. Men att resa till en badort med ett spädbarn eller småbarn ger en helt annan uppsättning utmaningar än din genomsnittliga resa tack vare ingredienserna i sol-, sand- och simblöjor.

Nu när vi har gjort denna strandrodeo några gånger kommer jag att dela med oss ​​av de saker vi har lärt oss, och ännu viktigare, de misstag vi har gjort på vägen, så att din resa förhoppningsvis kan gå smidigt.

Förvänta dig inte att komma ikapp med din läsning

Din första strandresa kommer att krossa dig om du inte erkänner denna regel. På vår första semester med Bobby, som var ett år gammal när vi åkte till Turks och Caicos, tänkte Rob och jag fortfarande som våra gamla jag. Vi packade tidningar, böcker, Kindles, du heter det, med tanken att vi skulle ha tystnad och stillestånd för att fånga upp all viktig information (och sömn) som vi saknar hemma.

Wow, var vi iväg? Så av, jag skrattar åt mig själv nu. Inte tidigare hade jag läst en sida i min roman än att Bobby behövde matas, bytas eller bara ville ha min uppmärksamhet, för det är vad barn vill ha: Din odelade uppmärksamhet. De bryr sig inte om att du vill läsa sommarens bok.

Fullständig avslöjande, Rob och jag blev båda irriterade - med honom, med varandra, med livet. Detta skulle vara inställningen för vår mentala laddning, där vi skulle framstå som vilade, smartare föräldrar. Men då insåg vi att livet var för kort, vi var faktiskt i paradiset och det skulle finnas tid att läsa Marie Kondo när han var sju.

Pool mot strand - välj ditt gift

Parrot Cay, en av de orter vi bodde på i Turks & Caicos, är känd för att vara en smekmånad. De har en underbar infinity-pool och det är verkligen det perfekta stället att koppla av.

Under våra första två dagar av semester valde vi att parkera oss där, bara för att känna oss oroliga vid varje tur. Störde Bobby det äldre paret bredvid oss, paret som tydligt försökte komma ikapp med sin läsning? (Svar: det var han förmodligen.) Vad händer om Bobby av misstag kröp bort och föll i poolen? Vad händer om han rullade av loungestolen och slog sitt fortfarande kala huvud på trädäcket? Kort sagt, vi kände att vi inte hade utrymme att sprida ut och ständigt stod på tårna och oroade oss för något.

Sedan gick vi ytterligare fem minuter till stranden. Det var brett. Sanden var mjuk. Det var ett hälsosamt avstånd mellan våra stolar och vattnet, och även om han var frestad att krypa bort kunde vi fånga honom. Han kunde kasta leksaker på marken och det skulle inte låta något ljud. Detta var vår glada plats. Jag har hört från andra unga mammor att deras barn gillar att äta sand, varför de undviker stranden. Om du är en av dessa människor, ja, gör rakt till poolen. Bobby föredrog att äta pommes frites, så vi hade tur. Strandfolk, det var vi.

Tupplurar i solen kan vara lätt för dig, svårt för barnet

Under vår turstur tog Bobby fortfarande två tupplur om dagen. Vid ett senare besök i Kamalame Cay på Bahamas var han nere på en. Under den första strandsemestern hade jag fantasier om att han skulle somna i loungestolen och ta sig en tupplur ute - vilket gav Rob och jag en timme eller så att prata och kanske solbränna. Tja, överraskning! Han ville inte ta sig en tupplur ute. I efterhand skyller jag inte på honom: en sval, torr spjälsäng, en ny bomullsdräkt och ett mörkt rum var förmodligen att föredra framför svett, ljus sol, en långärmad utslagsskydd och stimulans av en ny miljö, alla dag. Så vi stannade ofta i vårt rum medan han fick en tupplur in. Jag saknade min strandtid, men min son var glad, så till slut blev det en vinst. På den resan i Bahamas hade vi turen att ha ett utomhusdäck. Det kom till nytta, för jag kunde sitta där i solen och (äntligen!) Läsa medan jag fortfarande hade ett öga på honom.

Håll dig så nära åtgärden som möjligt

Bobby gick inte på någon av dessa strandresor. Så medan jag bar honom bar Rob alla redskap vi behövde: blöjor, skötplatta, blöjkräm, strandleksaker, solskyddsmedel, handdukar, en extra uppsättning kläder, en andra uppsättning extra kläder och förmodligen andra saker som jag är glömmer nu eftersom det kändes som en resväska värd för saker. För att det var. Så ett ord till de kloka: ju närmare ditt rum är stranden eller poolen, desto lyckligare kommer du att vara i en familj.

Hydrat, hydrat, hydrat

Det säger sig självt, men du har ett spädbarn på stranden, i den heta solen. Att sätta på solskyddsmedel är givet, men det är lika viktigt att se till att de får tillräckligt med mjölk, formel och vatten för att hålla sig frisk och hydratiserad.

Byt den simblöjan så snart du kan

Jag ska erkänna: jag blev lat på den här. Vi tog Bobby i havet, och efter att ha torkat bort honom stannade vi lite i våra solstolar och gick sedan upp till strandbaren och skaffade ett mellanmål. Två timmar gick innan jag insåg att jag inte hade bytt blöja. Enorma, enorma, misstag. Allt saltvattnet och sanden där nere innebar att han fick ett ondt blöjautslag, och jag sletade på Triple Paste på honom under resten av resan. Det händer. Jag är inte den värsta mamman i världen. Men nu vet jag att en torr bum är kritisk.

Lunch kan vara kl. 11.00, middag kl. 17.30 eller 6

Denna regel gäller för alla föräldrar med små barn, oavsett destination: du måste vänja dig vid udda matställen. Tja, udda i ditt gamla liv. Nu när jag är nästan två år på den här spelningen är det faktiskt att boka en middag på 5:30 eftersom jag inte behöver oroa mig för folkmassor. Det bästa med många badorter är att de förstår vår situation och har flera restauranger som passar alla åldersgrupper. Många av dem erbjuder också incitament där barnen äter gratis - vilket är underbart för de av oss som har upplevt att beställa en $ 15 grillad ost till sitt barn, bara för att få den orörd.

Splurge på en sitter

Återigen var vi rädda för att göra detta på vår första strandsemester. Att låta honom vara ensam med en främling verkade skrämmande. I efterhand skulle pengarna ha använts väl, för vi skulle ha haft ett par nätter ute som sunda vuxna. Vi insisterade på att ta honom med oss ​​till middag och ungefär 50% av tiden var det en katastrof - gråt, nedsmältning, blickar från andra gäster. Vi var de människorna.

På Bahamas och på en resa till Charleston nyligen tvekade vi inte. Och när du har tagit bort det där plåstret, finns det ingen väg tillbaka. Till skillnad från stadshotell har många badorter barnpassningstjänster på plats. Och om de inte gör det här är det bra att resa med familjen: någon du litar på kan titta på barnet medan du får en välbehövlig utekväll. Mina föräldrar kom med mig till Bahamas, och jag måste säga att det var en enorm hjälp att ha dem, för vi kunde alla turas om att hålla Bobby upptagen.

Rob och jag är klokt när det gäller att anställa sittare; det är inte en sak varje natt, för vi reser trots allt för att umgås med vårt barn. Men en klok vän sa en gång till mig att resa med barn är en resa, inte en semester. Att få en sitter möjliggör för den semester tankesättet att göra en comeback. Åtminstone ett par timmar.