Det finns få saker som är mer alarmerande för en flygplanspassagerare än att titta ut genom fönstret och se en åskväder. När allt kommer omkring flyger du i ett metallrör genom himlen och det ser ut som att du är tumme bort från bultar av ren elektricitet. Det verkar som ett recept på den typ av katastrof som hamnar i rubriker. Men i verkligheten, när det gäller blixt och flyg, vinner planet alltid. Faktum är att det uppskattas att åska i genomsnitt träffar varje flygplan en gång om året - eller en gång per 1000 timmar av flygtiden. Ändå har belysning inte sänkt ett plan sedan 1963.

Flygplan är konstruerade för att tåla hundratusentals ampere el - mycket mer elektricitet än vad en blixt kan leverera. Ett flygplans första försvar är att se till att bränsletankar och bränsleledningar är helt inneslutna så att det nästan omöjligt för en blixt gnista att utlösa en bränsleexplosion.

Att lägga till den säkerhetsåtgärden är att flygplanets hud - aluminium i äldre plan, en komposit i modernare modeller - är utformad för att leda el från planet. När åskan träffar ett plan skickar det upp till 200 000 ampere el raketerande in i planetens hud. Elen följer den yttre ytan av planet och hoppar sedan tillbaka i luften tack vare små antennliknande enheter som kallas statiska vingar.

Vanligtvis finns det inget tecken på att ett plan slogs av blixt alls. Om det finns tecken på en ljusstråle är det vanligtvis minimal skada på vingspetsarna eller svansen, som kan fungera som blixtstänger eller syns i små brännmärken vid ingången och utgången. Om ett plan träffas av blixtar checkas det ut av markbesättningar och rensas vanligen snabbt för nästa flygning, som när blixtnedslag träffar ett plan som flyger från Abu Dhabi till Paris.

I takt med att flygplan blir mer beroende av avancerad elektronisk utrustning har det funnits en viss oro för att det statiska som byggs upp i flygplan (som naturligt förekommer under flygning även utan blixtnedslag) kan skada känsliga elsystem. Hittills har det inte varit fallet tack vare kontinuerlig forskning och förbättringar av blixtens säkerhet på flygplan. I takt med att tekniken förbättras och utvecklas, gör reglerna för blixtskydd också inom flygindustrin.

Förutom flygteknik som gör moderna flygplan praktiskt taget blixtsäkra har framstegen inom radarteknik gjort det lättare för piloter att undvika åskväder tillsammans. Piloter arbetar med markbesättningar liksom andra piloter för att vidarebefordra information om vädermönster och förhoppningsvis flytta runt stormar med stor marginal och hoppar inte bara över blixt utan även hagel, vind och turbulens som ofta följer med stormar.

Konstigt nog är den största potentiella faran från att blixtnedslag på ett flygplan är när ett plan är på marken . Aktiviteter som tankning, lastning av bagage och användning av metalltrappor istället för slutna jetvägar för att avplanera passagerare kan vara farligt i åskväder. Även om det är frustrerande för passagerare som sitter fast på ett plan på asfalten, är det mycket säkrare att hålla flygdörren stängd och vänta på att åskvägen ska passera.