Det apostoliska palatset i Castel Gandolfo, en tillflyktsort vid sjön 24 km utanför Rom , har varit påvedömets privata flykt i århundraden. Den utarbetade villan har kontinuerligt restaurerats och uppdaterats sedan påven Urban VII:s ledarskap under 1600-talet, med sin ekologiska gård och trädgårdar öppna för allmänheten under de senaste åren. Men det inre av den påvliga lägenheten har förblivit stängd för besökare – fram till nu.

Öppnandet av den en gång så privata villan är en 'oväntad gåva från påven', chef för Vatikanmuseerna Antonio Paolucci sa i ett uttalande . Turerna – som kostar cirka 10 USD per person – inkluderar besök i tronsalen, påvens eget sovrum och bibliotek samt ett privat arbetsrum och ett bifogat kapell. Mer än bara ett överdådigt palats, denna tillflyktsort som ligger vid kanten av sjön Albano har en rik egen historia: under andra världskriget fungerade den som ett flyktingskydd under nazisternas ockupation av det omgivande området. Påven Pius XII öppnade marken för omkring 12 000 lokalbefolkning som sökte skydd, inklusive judar som gömde sig från förföljelse. Mer än 50 barn föddes i påvens eget sovrum under den perioden Det rapporterar Catholic News Agency . (Två påvar dog också under vistelsen.) Dignitärer som president George Bush har också besökt.

Tydligen är påven Franciskus dock inte ett stort fan av villan, eftersom han aldrig har tillbringat natten inne - även om han har stannat till en handfull gånger. Påven Johannes Paulus II kände annorlunda: han byggde en pool på tomten. Turbiljetter kan bokas via Vatikanmuseernas hemsida .