Londons imponerande gotiska Westminster Abbey, som grundades på 1100-talet av Edward the Confessor, har hållit en säker plats i Englands historiska böcker i ett årtusende. Sedan invigningen 1065 har kyrkan sett kröningen av varje engelsk monark, begravningen av 17 suveräna och firandet av 16 kungliga bröllop (inklusive senast hertigen och hertiginnan av Cambridge).

Fyllt med gravar, statyer, kapell och monument, är kyrkan en pilgrimsfärd och bön och är fortfarande en av världens mest besökta heliga platser och välkomnar över en miljon besökare varje år. De kommer för att hylla den engelska arvet och lägga ögonen på en formidabel nyckel till det förflutna. Den 28 december 2015 firade kyrkan sitt 950-årsjubileum. Naturligtvis lever en enda byggnad inte genom århundraden av historia utan att ärva några egna berättelser. Läs 12 hemligheter som du förmodligen inte visste om Englands mest kända kyrka.

Den ursprungliga kyrkan byggdes på en ö.

Themsen har för länge sedan vuxit upp, men för över 1000 år sedan separerades kyrkans tidigaste resa tillsammans med de närliggande parlamenten en gång från resten av London på det som kallades Thorney Island. Vid den tiden var kyrkan känd som West Minster på grund av sitt läge väster om Ludenwic (vad London kallades under den angelsaxiska perioden) och skulle så småningom byggas om i den nya romanska stilen av Edward the Confessor. Idag ockuperar parlamentet fortfarande öns platå, medan Westminster sitter vid det som var öns högsta punkt.

Över 3 300 personer begravs eller firas där.

Det är ganska äran att läggas till vila i klostret, men privilegiet är inte enbart reserverat för monarker. Förutom att hysa gravarna till Edward the Confessor, Henry V och varje Tudor utom för Henry VIII (som är begravd i St. George's Chapel vid Windsor Castle), är Westminster också gravplatsen för armaturer som Charles Dickens, Rudyard Kipling , TS Eliot, Brontë-systrarna, Dylan Thomas, John Keats och Geoffrey Chaucer. Winston Churchill är inte särskilt bland dem - han vägrade att begravas i Westminster på grund av att ingen gick över mig i livet, och de kommer inte att göra det efter döden.

Klostret är full av berättelser om figurer, både stora och små.

Kung Edward I: s grav är märkbart tydlig - men det var inte vad han avsåg. Under hans regeringstid var den formidabla kungen, även känd som Edward Longshanks och skottens hammer, så besatt av att besegra Skottland att han lämnade instruktioner för att hans grav skulle förbli barr tills landet erövrades. Det var de aldrig, så hans kista förblir enkel och glömsk. Men där denna kungliga hyllning kom till kort firades andra, mer ödmjuka figurer, såsom klostrets tidigare rörmokare, Philip Clark, som dog 1707 och ligger i klostret precis som dess kungar och drottningar gör.

Coronation Chair är särat med graffiti.

King Edward's Chair, allmänt känd som Coronation Chair, där varje engelsk monark har kronats sedan 1308, sitter för närvarande i en skyddad kammare i St. George's Chapel nära Great West Doors. Men det fanns en tid då det inte var så starkt bevakat. Under 1700- och 1800-talet hugg skolpojkar och andra besökare sina namn och initialer i skogen. Även om en stor del av stolens yta har sågats kvar finns kvar rester av dessa sniderier. En på stolens rygg läser fortfarande helt: P. Abbott sov i den här stolen 5,6 juli 1800.

Kyrkan var inblandad i en verklig krängning.

I 700 år innehöll Coronation Chair Stone of Scone - ett grundläggande sandstenblock med ryktet om bibliskt ursprung som användes för att trona skotska monarker innan det fångades av Edward I England 1296 och fördes till Westminster Abbey. På julafton 1950 stal ett band av skotska studenter tillbaka stenen och returnerade den till sitt hemland. det återhämtades fyra månader senare av polisen och återvände till Westminster i tid för drottning Elizabeth II: s kröning. Andrew's Day 1996 returnerade den brittiska regeringen formellt stenen till sitt hemland - nu installerat i Edinburghs slott bredvid Skottlands kronjuveler - med motiveringen att England använder den för framtida kröningar.

Klostret är tekniskt inte ett kloster alls.

Den korrekta kategoriseringen är en Royal Peculiar, vilket innebär att det är en kyrka i England som är underkastad suveränens direkta jurisdiktion. I själva verket är dess formella titel Collegiate Church of St. Peter, Westminster. Westminster Abbey adopterades för att det en gång betjänade ett benediktinerkloster - ett kloster är en kyrka där munkar dyrkar. Klostrets funktion försvann under regeringen av Henry VIII, men namnet överlever.

Oliver Cromwells liv efter döden var ett grotesk liv.

Lord Protector fick en detaljerad begravning och begravdes vid klostret 1658. Men när monarkin återställdes 1661 grävdes hans kropp ur hans grav och hängdes ceremoniellt på årsdagen av avrättningen av kung Charles I. Därefter hans huvud fastnade på en gädda utanför Westminster Hall och bytte händer många gånger innan en andra begravning ägde rum vid Sidney Sussex College i Cambridge. Idag markerar en golvsten platsen för hans ursprungliga begravning inne i Westminster.

Det är förbjudet att gå på The Unknown Warriors grav.

Golvgraven, som ligger längst till västra änden av skeppet, som rymmer en oidentifierad brittisk soldat som dödades under första världskriget, är den enda grav i klostret som du inte kan gå på. Kate Middleton var tvungen att gå runt stenen under sin resa nerför gången för att gifta sig med prins William - och lämnade därefter sin brudbukett där för att hedra kunglig bröllopstradition.

Endast en enda grav står upprätt.

Poeten och dramatikern Ben Jonson, känd för sitt spel Varje man i sin humor som en gång presenterade Shakespeare i rollerna, var så fattig vid tiden för hans död 1637 att han bara kunde reservera två kvadratmeter utrymme för sin grav. Han begravdes stående uppe i Nave norra gången.

Det finns en hemlig trädgård du kan besöka.

College Garden kan vara en av de bästa upptäckterna för alla omedvetna besökare. Kloster bakom höga murar och träd dör bullret från parlamentstorget och du känner dig som om du befinner dig i en annan värld. Tidigare kallad Infirmary Garden sägs det vara den äldsta trädgården i England, i kontinuerlig odling i över 900 år och en gång används av munkar som en fruktträdgård för att odla frukt, grönsaker och medicinska örter. Stenmurens ytterkant går tillbaka till 1376.

Den med glömda medeltida vinden öppnades för allmänheten.

När Henry III ombyggde klostret mellan 1245 och 1269 lämnade han vinden, känd som Triforium, tom och glömd. Den ligger dock 70 meter över kyrkogolvet och nås av en smal spiraltrappa nära Poet's Corner. Den innehåller vad poetpristagaren Sir John Betjeman har kallat den finaste utsikten i Europa - en perfekt utsikt över skeppet, inklusive helgedomen St. Edward bekännaren. I 700 år förblev det ett ödmjukt lagringsområde för statyfragment, målat glas, altartavlor, kunglig rustning och andra nyfikenheter, inklusive vad som ryktas vara den äldsta existerande fyllda papegojan. Området rengörs och renoveras för närvarande till 19 miljoner pund och kommer 2018 att öppnas för allmänheten för första gången i historien.

Helgedomen förutsäger världens ände.

En medeltida typ av marmortrottning som kallas Cosmati täcker golvet framför Westminsters högaltare, inbäddat med tusentals bitar av mosaik och porfyr som bildar en invecklad design av former och färger. En invecklad gåta bestående av mässingsbokstäver har transkriberats för att stava datum (1268), kung (Henry III) och materialets ursprung (Rom), samt en hänvisning till världens ände (det förutsäger att det varar 19 683 år).