Hagia Sophia har under sin långa historia fungerat som en grekisk-ortodox katedral, en romersk-katolsk katedral och en ottomansk moské. Det kallades en gång Hagia Sophia-kyrkan och senare den stora moskén i Ayasofya. Det utsågs till UNESCO: s världsarvslista 1985.

UNESCO släppte en påstående uttrycker att det djupt beklagar de turkiska myndigheternas beslut som fattats utan föregående diskussion och kräver att världsarvets universella värde ska bevaras. Ernesto Ottone, UNESCO: s biträdande generaldirektör för kultur, sade i uttalandet, Det är viktigt att undvika alla genomförandeåtgärder utan föregående diskussion med UNESCO, som skulle påverka fysisk tillgång till platsen, byggnadens struktur, platsens lös egendom , eller webbplatsens ledning.

Medan webbplatsen kommer att öppnas för dyrkan och religiösa tjänster igen, kommer turister fortfarande att kunna besöka webbplatsen och uppleva dess arkitektur och rika arv. Ibrahim Kalin, Turkiets president talesman, sa att kristen ikonografi som ingår i webbplatsen kommer att bevaras trots sin nya status som moské, enligt CNN .

Enligt NPR , Hagia Sophia har varit värd för avläsningar från Koranen vid speciella tillfällen och har sänt en kallelse till bön i flera år. Beslutet att förvandla platsen till en moské har emellertid mötts med motstånd från ledare över hela världen, inklusive från USA: s utrikesminister Mike Pompeo.

Hagia Sophia kommer officiellt att börja ordinarie gudstjänster från och med 24 juli, enligt CNN .