Såg du ' Julstjärna ? ' Tillbaka den 21 december verkade de två största planeterna i vårt solsystem - Jupiter och Saturnus - så nära att de lysde nästan som en. Denna stora sammankoppling, som inträffar vart 20: e år, fick smeknamnet 'julstjärnan'. Nu, några veckor senare, kommer dessa långsamma planeter snart att blekna ur vår syn när jorden snabbar av runt solen. Innan de sjunker ner i solens bländning kommer de dock att förenas på himlen av Mercury - solsystemets minsta planet - för en kort men spektakulär trippel konjunktion.

Relaterad: Mer rymdresor och astronominyheter

Vad är en trippel konjunktion?

En sammankoppling sägs inträffa när två eller flera planeter inriktas på natthimlen sett från jorden. Det handlar om siktlinje, för Jupiter, Saturnus och Mercury tar var och en mycket olika tid att kretsa runt solen. Avlägsen Saturnus tar 29 år, Jupiter 12 år och liten kvicksilver bara 88 dagar.

Eftersom kvicksilver är den första planeten från solen och vi befinner oss på den tredje planeten är det en inre planet för oss. Precis som Venus verkar kvicksilver alltid vara relativt nära solen. Det är därför alltid på vår daghimmel, men vi ser det bara precis före soluppgången eller strax efter solnedgången när det är så långt från solen som det kommer från vår synvinkel medan solen inte är på himlen.

Relaterad: 2021 Astronomisk kalender: fullmånar, meteorregn och förmörkelser att titta på i år

När är trippelförbindelsen?

Tiden att leta efter trippelförbindelsen är strax efter solnedgången lördag 9 januari, söndag 10 januari och måndag 11 januari 2021. På lördag och söndag kommer de tre planeterna att bilda en liten triangel i blekningen ljus, medan du på måndag hittar Mercury bredvid Jupiter. Det kommer dock inte att vara lätt att se eftersom det kommer att ske mycket lågt i den väst-sydvästra horisonten. Den bästa tiden att titta på är cirka 30 minuter efter solnedgången när det är tillräckligt mörkt för att se planeterna lysa.

Hur man ser trippelkonjunktionen

Du måste observera den tredubbla konjunktionen från någonstans med en fri utsikt lågt mot väst-sydväst horisonten. Det betyder den andra berättelsen om en byggnad som inte är omgiven av högre byggnader, ett berg eller en strand. Även om du kommer att kunna se Jupiter enkelt med dina blotta ögon, kommer Saturnus och Mercury att vara svårare att hitta. Det bästa sättet att se dem är att använda kikare och skanna runt Jupiter. Du kommer att ha tre chanser att se den tredubbla konjunktionen, vilket är praktiskt eftersom du också måste ha en klar himmel ned till horisonten.

Relaterad: NASA släpper fantastiska nya foton av Mars & apos; & apos; Grand Canyon & apos;

Vad kommer att hända med Jupiter och Saturnus?

Båda planeterna reser till synes tillsammans runt solen under mycket av 2020 och rör sig genom konstellationerna Skytten och Stenbocken. Men de är faktiskt ungefär 456 miljoner mil isär. De är båda på väg att glida in i solens bländning. Den 23 januari kommer Saturnus att röra sig bakom vår stjärna med Jupiter efter den 28 januari. Några veckor senare kommer de att dyka upp på morgonhimlen och vara synliga på den östra natthimlen före soluppgången.

Vad är Merkurius 'största östra förlängning?'

Även om det är en spänning att hitta Merkurius tillsammans med Jupiter och Saturnus, kommer den enklaste tiden att hitta solens innersta planet på lördagen den 23 januari när den lilla planeten når sin 'största östra förlängning'. Det betyder att kvicksilver kommer att se så långt bort från den nedgående solen som den någonsin gör - i det här fallet nästan 19 °, vilket betyder att det är högre på himlen och mycket ljusare än vanligt. Medan kvicksilver vanligtvis går ner strax efter solnedgången, den 23 januari, kommer den att vara synlig i nästan en och en halv timme efter solnedgången.

Relaterad: 2021 kommer att bli ett stort år i rymden - Här är vad du ska titta på i år

När är nästa planetförening?

Även om trippelkonjunktioner inte kommer för ofta kommer det att finnas en annan. Jupiter och Saturnus kanske gör sin årliga resa bakom solen ur vår synvinkel, men Mercury glider runt solen fyra gånger under varje jordår. När Jupiter och Saturnus övergår till vår morgonhimmel, kommer Mercury att göra det, vilket resulterar i ytterligare en trippelförening före soluppgången den 13 februari 2021.