Waikiki Beach idag betraktas som juvelen i Honolulu. Waikiki är ett kvarter vid vattnet i Hawaii huvudstad och ligger på en orörd strand som vetter mot den ikoniska Diamond Head-kratern. Gatorna är kantade med lyxbutiker, prisbelönta restauranger och stadskultur, 2,500 miles från fastlandet.

Det är Waikiki Beach jag känner till. Jag besökte 2018 för att se det nya Diamond Head Tower på The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach - och blev slagen av hur jag kunde flyga nästan 3000 mil från mitt hem i L.A. och hamna i en stad som påminde mig så mycket om Beverly Hills.

Om du spolar tillbaka några decennier såg Waikiki inte ut som det livliga lyxnavet det är idag. För femtio år sedan var det mer ett kitschigt turistområde, där besökare skulle ta en souvenir på väg till andra attraktioner i Honolulu. De hotell som Waikiki Beach nu är synonymt med - The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach, Surfjack Hotel & Swim Club - existerade inte då, vilket var bra, för ingen stannade i Waikiki.

Huy Vo, chef för PR på The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach, var personen som introducerade mig till området och lärde mig om utvecklingen av Waikiki. Har du någonsin undrat hur dina favorit lyxiga hot spots blev? När jag träffade Vo första gången 2018 insåg jag att jag aldrig brydde mig om att fråga hur min lokala version av Waikiki (Beverly Hills) hade blivit. Men Vo, som är född och uppvuxen i Honolulu - han har varit där i nästan 40 år - har sett Waikiki Beach utvecklas från första hand. Han har kommit till stranden med vänner och familj sedan han var liten.

'Borta är de dagar då första gången besökare bär matchande höga ötryck med fanny-paket och anländer i resebussar', förklarar Vo när jag cirklar tillbaka till honom - tre år senare - för att diskutera utvecklingen av Waikiki. 'Nu, [Waikiki välkomnar] snygga globala jetsetters med Tom Ford solglasögon och Goyard-bagage anländer i exotiska bilar.'

Vo säger att grannskapet - som faktiskt bara är 1,5 kvadratkilometer, även om enklaven känns mycket större för att den har blivit ett epicentrum för kultur i Honolulu - har förändrats 'från den gamla, nostalgiska, kitschiga atmosfären till den nu moderna och livliga destinationen som det är idag. '

Så, vad förändrades? Svaret är oftare än inte infrastruktur för gästfrihet. Hotell tar människor till ett kvarter och gör det plötsligt till en hemmabas, snarare än en plats du passerar genom på väg till en annan attraktion. Och det är precis vad som hände i Waikiki. På 70- och 80-talet sågs Waikiki inte som en lyxdestination - delvis för att femstjärniga boenden inte existerade här.

'Den ikoniska Royal Hawaiian, som öppnade 1927, var egentligen det enda lyxhotellet då, tills Halekulani öppnade 1984, följt av en lång klyfta tills The Royal Hawaiian blev en lyxkollektion [hotell] 2008', säger Vo. Året efter öppnade Trump International Hotel - och sedan 2016 öppnade The Ritz-Carlton sin första fastighet på Oahu, debuterade The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach.

Under 2000-talet kom internationella besökare till Waikiki i en skala som grannskapet aldrig hade sett. Och det var inte bara turister som flockade när hotell började dyka upp - affärsresenärerna på väg till Honolulu skulle istället välja att stanna längs Waikikis kust, nu när de hade valet av lyxboende.

'' Tillströmningen av internationella besökare, särskilt från Japan, fick verkligen lyxvarumärken att lämna sitt fotavtryck på Waikiki-marknaden under 90-talet och början av 2000-talet - med öppningen av Louis Vuitton i den ikoniska Gump-byggnaden på 90-talet, följt av Luxury Row (Rodeo Drive of Waikiki) 2005 med öppningen av Chanel, Gucci och Bottega Venetta, säger Vo.

När du tittar på Waikiki Beach från The Ritz-Carlton Residences pooler på åttonde våningen (de två högsta infinitypoolerna i Waikiki) är det svårt att föreställa sig detta område som något annat än en lyxig hot spot. Och ändå är det där jag satt med Vo när jag först fick veta hur denna destination kom till. Detta kvarter på 1,5 kvadratkilometer utstrålar lyx, från Maseratis som rullar ner på gatan till de restauranger som är så svåra att boka att besökare planerar sina Hawaii-resor när de kan få en reservation. Att vara i Waikiki påminner mig om att besöka centrala Miami, titta på båtarna brygga vid Zuma för en sushimiddag eller dra upp till Beverly Wilshire i LA och känna sig omedelbart mer glamorös. Det är ett kvarter där du känner dig chic bara att gå runt.

Allt detta för att säga att 90-talet i Waikiki Beach - när tomten nedanför The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach var ledig - känns en värld borta från Waikiki i dag.

'Jag kommer ihåg att jag åkte med stadsbussen till Waikiki när jag gick på gymnasiet och såg området ombord,' berättar Vo. 'Det är inte många som vet att [partiet] var den ikoniska ursprungliga platsen Hulas bar & Lei-stativ innan den flyttade till sin nuvarande plats på Kapahulu Avenue. '