När jag anlände till hotellet på sen eftermiddag såg jag på de ljusblå vågorna som kyssade den slitna Malibu-piren, lät havsvattnet och tången vika runt näsborrarna, observerade de höga män och kvinnor med sandigt hår och fötter ivrigt gå i våtdräkter mot Malibu Surfrider Beach med sina surfbrädor. Jag visste dock att jag inte längre var i Oakland; Jag kände mig förvånansvärt lugn och som om jag hör hemma. Surfrider-hotellets exteriör såg ut som ett avslappnat strandhus i Kalifornien, vilket fick mig att känna mig mindre skrämd. När jag väl lossat mina väskor och gick in i lobbyn kände jag att jag var säker i mitt eget Malibu-hem i några dagar. Medan jag uppskattade hur jordnära men lyxigt hotellet var, var jag också tacksam för exklusiviteten eftersom The Surfrider bara har 20 rum, perfekt för att hålla avstånd till andra besökare.

'Flicka, du driver verkligen på det', sa jag till mig själv när jag vaknade klockan 6 för att gå till lobbyn för att hyra min Roxy våtdräkt. När jag först kom över The Surfrider var det som lockade mig namnet och hur nära havet var. Jag ville ha en plats att ställa in det vita bullret och vara i fred. Jag hade en känsla av att det kunde vara möjligt att lära mig surfa under min vistelse och säkert var hotellets surfinstruktör Pete tillgänglig för att ge mig en privatlektion. Jag var bredvid mig själv på min djärvhet. Jag frågade mig själv: 'Vem är du för att få en privat surflektion i Malibu?' Sedan tänkte jag, 'Vem är jag inte att få en privatlektion? '

Pete, min privata instruktör, träffade mig på hotellets parkeringsplats i min våtdräkt; Jag kände mig redan kliande och obekväm. Han, en lokal, var naturligtvis glada över min första surflektion någonsin. Jag visste inte. Jag var nervös och chockad över att jag faktiskt gjorde det här; Jag simmade inte ens bra (fortfarande inte). Även om det finns mer representation av svarta kvinnor som surfar nu, trodde jag aldrig att jag skulle göra detta. Det var poängen - att driva mina egna gränser och engagera mig i nya äventyr. Pete guidade mig över gatan till Malibu Surfrider Beach för att börja vår lektion. Först lade vi våra surfbrädor på sanden och tränade på att paddla och greppa ombord. Efter tio minuter av det trodde han att jag var redo att komma ut i havet, och jag tittade på honom som om han var galen. Jag trodde inte att jag var redo, men när skulle jag någonsin vara redo att surfa? Jag följde Pete blygsamt ut till havet och kände att den silkeslena tången svepte runt mina stubbiga tår och tjocka fotleder. Jag hoppade snabbt på mitt bräde och såg ut i horisonten för att se de avancerade surfare, några av Pete: s vänner, surfa på de milda vågorna. Jag fortsatte att göra shakatecknet för dem, och de log bara.

När vi vågade oss längre ut började rädslan smyga in. Jag sa till Pete att jag inte simmade för bra, men han hade det största förtroendet för mig, vilket fick mig att undra varför jag inte hade det i mig själv. Efter att ha låtit vågorna passera under mig några gånger, tyckte Pete att det var dags för mig att försöka fånga en. Jag kände vågen närma sig och var beredd att låta den gå förbi när jag såg en kvinnasurfar entusiastiskt gå in i vattnet. Hennes närvaro inspirerade mig att gå för det, så jag hoppade ovanpå mitt bräde och fångade min första halvvåg. Jag stannade inte länge på mitt bräde, men jag glömmer aldrig de 15 sekunder av triumf och tillfredsställelse jag upplevt.

Jag lät vattnet skölja över mig som om jag döptes igen och övergav mig till havsvattnet. För första gången kände jag mig fri att misslyckas med något, att vara nybörjare. Som en första generationens högskoleexamen, en svart tusenårig kvinna, en företagsprofessionell och en ny företagare som är stolt över att vara utmärkt, var detta ett helt nytt koncept. Malibu är ingenting skyldig mig.