För några år sedan övertygade jag en vän att det skulle vara fördelaktigt (det var det inte) att resa från Ann Arbor till västra sidan av Michigan för en expo relaterad till vårt arbete. Men en av höjdpunkterna på resan kom när vi precis började närma oss Grand Rapids: Hon utbrast, 'WOW! Det är som en riktig stad!' Jag gav henne mycket sorg vid den tiden (okej, det gör jag fortfarande) för den kommentaren – hon har trots allt bott i Michigan sedan hon var 7 år gammal.

I rättvisans namn är Grand Rapids en av dessa städer – även om det är den näst största staden i Michigan, är det fortfarande en sovande hit. Det har alltid varit en fantastisk (stor?) stad, men den har konsekvent blivit svalare och svalare under de senaste decennierna, och nu är det en fantastisk plats att besöka. Lyckligtvis har ni alla koll nu: Det är dags att besöka Grand Rapids. Här är 17 av mina favoritställen att besöka (och jag kan inte vänta på att höra vad dina är!):

Mer av Mat52 : Vad man ska äta (annat än krabba) på Marylands östra kust

Äta

Visste du att i USA är Michigan näst efter Kalifornien när det gäller mångfald inom jordbruket? OCH att West Michigan producerar över tre fjärdedelar av alla skördar som skördas i staten? Naturligtvis finns det gott om restauranger från gård till bord i Grand Rapids.

• Lund : De menar allvar med att ansvarsfullt anskaffa sina ingredienser från lokala, hållbara gårdar och företag (som Food52-favorit, BLiS ). De har utsetts till en topprestaurang inte bara i Michigan utan även i Mellanvästern. Grove är på den snyggare sidan, så om du letar efter en mer avslappnad upplevelse, gå tvärs över gatan för att Den gröna brunnen , en gastropub i samma restauranggrupp.
• Jorden : En annan restaurang med fokus på lokala, säsongsbetonade råvaror, det här är ett bra ställe för lunch, middag eller en helgbrunch – plus att de har en bra happy hour. Jag är ett stort fan av Gasellsallad (gröna linser, rostad farro, grönsaker, valnötter och en spiskumminvinägrett) och deras Beet Margarita, den senare som jag älskar så mycket, jag var tvungen att prova och replikera det .
• Röda krogen : En inte alltför snygg italiensk-inspirerad restaurang med 'vantens värme, stövelns själ.' Om jag fortfarande bodde i stan skulle det vara min idealiska kvarterskrog: de har lokala ölsorter, handgjorda cocktails, en lagom stor vinlista och maten är genomgående superb. Du kommer inte gå fel med vedeldade pizzor eller husgjorda pasta – missa bara inte en sida av vedrostade svampar.
• Marie Catribs : Jag gillar Marie Catribs bästa till frukost eller lunch, även om du kan äta middag här också. De har en omfattande meny med något för alla typer av ätare, plus att de har en fullpackad delikatesslåda och hyllor fulla av bakade godsaker om du hellre vill ta din mat att gå.

Mer av Mat52 : 5 städer i Hudson Valley som inte kommer att påminna dig om Brooklyn

Dryck

Redan 1945 var Grand Rapids känd för att vara den första staden i USA som tillsatte fluor till sitt dricksvatten; nuförtiden är det mer känt för öl. Det finns fler bryggerier i området än du kommer att kunna besöka på en resa – vilket bara betyder att du måste planera en ny resa!

• Grundare : Alla kommer att säga åt dig att gå hit, av goda skäl – det är Grand Rapids mest kända bryggeri och de har vunnit alla möjliga utmärkelser. Gå och drick deras öl.
• Perrin : Detta bryggeri ligger på norra sidan av staden; det är längst bort från centrum, men det är värt den lilla extra vandringen för deras Grapefruit IPA.
• Harmoni : Förutom ett hälsosamt utbud av öl har Harmony Brewing Company vedeldade pizzor, och även om jag aldrig har förstått hela fenomenet pizza-och-brödpinnar, gör jag ett undantag för Harmony. Deras ostliknande brödpinnar med balsamico, oregano och havssalt kan förvandla vilken som helst brödpinnar.
• Bryggeri Vivant : Du kommer att känna att du precis klev in i ett belgiskt kloster, även om det faktiskt är ett före detta begravningsbyrå. Få ankconfiterade nachos och en Big Red Coq att skölja ner dem med (du blir förlåten om du ler medan du beställer).
• Madcap kaffe : Man kan inte överleva på enbart öl (eller åtminstone borde man förmodligen inte det), så när du behöver en koffeinhaltig pick-me-up, bege dig till denna pärla i centrum. Och goda nyheter: Även om du inte kan ta dig till Grand Rapids när som helst snart, kan du ha det deras kaffe kommer till dig .

Mer av Mat52 : Vart ska vår redaktör gå i Rom?

Ser

• Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park: Frederik Meijers trädgårdar och skulpturpark : Med trädgårdar och gallerier inomhus och utomhus kan du enkelt tillbringa större delen av en dag här och bara börja skrapa på ytan av vad anläggningen har att erbjuda, så kolla webbplatsen för att kartlägga några höjdpunkter innan du går. Jag är särskilt exalterad över sommarens tillägg av en japansk trädgård med en stenträdgård i Zen-stil och ett autentiskt japanskt tehus.
• Fisktrappan: Fisktrappan skulptur : Varje dag får du en härlig utsikt över Grand River och centrum härifrån. Om det är rätt tid på året kommer du att inse att detta är en funktionell skulptur – du kommer att få se migrerande fiskar som lax eller steelhead använda fisktrappan för att röra sig uppströms.
• Meyer May House: Meyer May House : Jag är sugen på allt som har med Frank Lloyd Wright att göra, och om du också är det, dra nytta av möjligheten att besöka ett noggrant restaurerat präriehus gratis. Jag är särskilt partisk för en vägg av fönster i vardagsrummet eftersom det är en plats där Wright skräddarsydda huset för den här kunden: De flesta människor kommer att finna sig själva att titta på trälisten, snarare än ut genom fönstren, men Meyer May var kort i växt, så de var perfekt dimensionerade för honom.

• Easttown : Eastown är en hip, mycket promenadvänlig stadsdel på (du gissade rätt) östra sidan av staden med gallerier, kaféer, specialbutiker (mina favoriter är Eastown Antiques och ReBlue) och mer. Det finns ett brett utbud av matställen, varav den mest kända är Yesterdog , en korvbutik som var representerad i filmen amerikansk paj som Hundår.
• De Downtown Market : Det här är en anläggning för blandad användning som är hem för en jordbruksmarknad utomhus på lördagar från maj till september. Det är dock värt ett besök på icke-marknadsdagar också: Du hittar försäljare inomhus året runt med råvaror, färdigmat och bakverk. Byggnaden (en av många LEED-certifierade i staden) är också hem för ett inkubatorkök, demonstrationskök och takväxthus.

• Museer: Grand Rapids har ett imponerande utbud av museer, och mitt i centrum finns 5 inom gångavstånd från varandra: Urban Institute for Contemporary Arts ; de Grand Rapids barnmuseum (en favorit hos min dotter); de Gerald R. Fords presidentmuseum (USA:s 38:e president föddes inte i Grand Rapids, men han växte upp där); och mina favoriter, den Grand Rapids Public Museum och den Grand Rapids konstmuseum .
• ArtPrize : Om du besöker denna höst (närmare bestämt mellan 23 september och 11 oktober), kommer du att vilja planera lite tid för att ta del av ArtPrize, en konsttävling i hela staden (och utanför). Förra året var det över 1 500 accepterade bidrag från artister (inklusive mig själv) som dök upp på nästan 200 ställen över hela staden.
• Stranden: Grand Rapids ligger bara cirka 30 miles från Lake Michigan, så planerar att ta en dagsutflykt. Det finns några fantastiska städer inom bekvämt köravstånd, som Saugatuck (och angränsande Douglas), Holland och South Haven - även om jag inte är lika med Grand Haven. Det finns en vacker strand, en pittoresk fyr och musikalisk fontän , men den verkliga dragningen för mig är den ursprungliga platsen för Fricano's. Fricano's Pizza Tavern sägs vara den första pizzerian i Michigan, och de fortsätter att hålla sig till denna dag. Gör dig redo för den långa kö utanför dörren för att få pizzor med tunn skorpa toppade med en blandning av kryddor dubbade ' fågelfrö .”

Mer av Mat52 : En haiku eller två, på att resa med flygplan