Om du aldrig har kört genom Texas - särskilt västerut på Interstate 10 från Austin till Marfa - missar du definitivt. Bland statens många härligheter finns mer än ett dussin nationalparker, monument, rekreationsområden, minnesmärken, bevarare och historiska platser. Vi frågade Russ Whitlock, statlig samordnare för National National Service Service Texas nationalparker , för att gå igenom några av Lone Star State största (naturliga) hits.

Eftersom det är så expansivt är Texas inte bara de höga slätterna och mesorna du kan tänka dig. Det innehåller verkligen mängder: Den östra delen av staten är alla tallskogar som viker för Hill Country och dess levande ekar innan de äntligen blir de svepande stäpperna och gräsmarkerna Texas är mest känt för.

Relaterad: En närmare titt på Ohio enda nationalpark

Uppskatta den biologiska mångfalden

Börja i öster, i Beaumonts nationalreservat Big Thicket , hem till över 100 000 hektar skyddat land, säger han. Det är ett av de mest biologiska mångfalden i landet, även i världen. På grund av sin storlek är Big Thicket ett lapptäcke av vikar, vikar, skogar och minst 40 fulla mil spår. Det är Appalachia möter södra möter västerländska möter centrala möter växter möter vilda djur, skrattar han.

Relaterad: En guide till Olympic National Park

Få dina fötter våta

Kör söderut förbi San Antonio till Padre Island National Seashore . Dedikerad på 1960-talet av Lady Bird Johnson, erbjuder den typisk rekreation, djurliv, fiske och camping, säger Whitlock, men en av dess största påståenden om berömmelse är deras arbete med sköldpaddsåterställning. En särskild uppdelning av National Parker Service ägnas åt att se till att nykläckta havssköldpaddor tar sig tillbaka till Mexikanska golfen - det är något allmänheten kan Kolla på under vissa tider på året.

Relaterat: En guide till Utahs nationalparker

Förklara din historia

Militärhistoria entusiaster bör fortsätta köra bortom sköldpaddorna, ända upp till den mexikanska gränsen för att se Palo Alto Battlefield . Det är platsen för den första striden i det mexikanska kriget 1846, och general Zachary Taylor - som så småningom skulle bli president - kämpade här. Fortsätt längs sydvästgränsen, kör upp till Vänskap , ett nationellt rekreationsområde som har bergkonst med anor från 4000 år, säger Whitlock. Camping, vandring, fiske, jakt och båtliv är populära aktiviteter på och runt sjön med samma namn.

Relaterat: vart du ska resa baserat på ditt stjärntecken

Gå in i det vilda

Och om du vill ha en total naturkorrigering, följ Rio Grande till Big Bend . Texas berömda första nationalpark avsattes av Franklin D. Roosevelt på 1930-talet och omfattar hela 8 000 hektar skyddad mark. Den har otrolig variation, från Chisos-bergen till utsläppande kaktusformationer, och du kan kajakera själva Rio Grande.

Kör längre norrut till New Mexico-gränsen, se Guadalupe-bergen - så inspirerande nationalparken har till och med ett artist-in-residence-program där. Det finns massor av vandring, backpacking och till och med en sötsak Junior Ranger-program för barn.

Relaterat: En guide till Badlands National Park

Medan du är här är det värt att ta en relativt kort resa (för Texas!) 111 mil västerut för att se Chamizal National Memorial. Det finns vandring och cykling här, men ännu viktigare, dess syfte är att fira det fredliga slutet på en lång gränsdiskussion mellan Mexiko och USA via Chamizal-konventionen 1963. Monumentet är hem för liveframträdanden och kulturella evenemang.

Relaterad: En guide till Shenandoah National Park

Titta på en reenactment

Kör sydost och sluta in i Fort Davis, en militärpost vid slutet av 1800-talet. Kostymerade rekonstruktioner äger ofta rum här. Whitlock säger också att detta var hem för några av de första utbildade, betalda afroamerikanska soldaterna - då kända som Buffalo Soldiers - i Förenta staternas militär.

Relaterad: Vad du kan se och göra i Zion National Park

Engagerade amatörgeologer och arkeologer kan överväga en lång bilresa norrut för att se Alibates Flint Quarries , ett monument med stenbrottsturer och vackra sträckor av ovanliga, mångfärgade landskap. Men Whitlock växer mest poetiskt om Texas nyaste nationella monument, Waco Mammoth National Monument , som president Obama avsatte 2015. Waco-monumentet ligger söder om Dallas, och är en häck av en plats att ta med barn tack vare de colombianska mammutfossilerna som finns här. Bevarad in situ på grund av en lerglidning för 65 000 år sedan, böjda 14-fots tänder och allt, är de en otrolig sak att se.

Kan du inte se alla parker, nationella monument och rekreationsområden i Texas? Det är ok. Whitlock erkänner själv att staten är så sprängd att det är svårt. Men luta dig tillbaka och njut av enheten , för det är säkert vackert i denna del av väst.