I slutet av 90-talet, Barbara Jean Teller Ornelas , en femte generationens Master Navajo-vävare, reste med sina barn till Los Angeles för en Vincent van Gogh utställning att hennes dotter ville se på Los Angeles County Museum of Art. Teller Ornelas lade märke till att varje van Gogh-målning hade en berättelse som förklarade varför han gjorde stycket och vad det representerade. Efter att ha sett van Goghs impressionistiska verk vandrade de över korridoren för att se en samling gamla Navajo-vävningar. Men till Teller Ornelas 'bestörtning märktes vävningarna bara med enkla datum. Hon bad sina barn att titta på datumen på bitarna, som alla inte hade motsvarande namn. Vem var dessa vävare? frågade hon sina barn. Var bodde de och kom ifrån? Vilken del av bokningen kom de från? Vad tänkte de när de gjorde dessa bitar? Var de säkra på sitt hemland eller gömde de sig från kavalleriet? Gjorde de det dag för dag, eller rik på mycket djur och mat? Det var något för dem alla att tänka på, som Teller Ornelas noterade för dem. Van Gogh var halvvägs runt om i världen och kunde uttrycka sig, och någon hade tillräckligt med visdom för att rädda hans ord, sa hon till sina barn. Och någon här hade visdom att rädda alla dessa bitar, men de glömde vår historia.
Alltför ofta genom historien har denna berättelse stämt med indianer, men särskilt indianer kvinnliga konstnärer, som har varit notoriskt okända för sitt arbete. Före första hälften av 1900-talet, om en indiankvinna skapade en matta, korg, smycken, keramik eller annat konstnärligt stycke, tillskrivs det vanligtvis bara själva stammen: en Navajo-matta, kanske eller en Zuni-skål , eller ibland krigaren som bar pjäsen, men aldrig kvinnans namn, och aldrig en berättelse om hur pjäsen skapades. Enligt Emerald Tanner, en femte generationens handlare med Tanners Indian Arts i Gallup, New Mexico, var det ovanligt att en matta hade ett kvinnans namn fast trots att infödda kvinnor har vävt och tillverkat i hundratals år.
Navajo-kvinnan skapar filt Kredit: Historikarkiv / Universal Images Group via Getty ImagesEnligt Tanner började saker och ting förändras på 1930- och 40-talet med Av Appa House , en kvinnlig Zuni-juvelerare och banbrytare som hjälpte indianska kvinnliga konstnärer att få det erkännande de förtjänade. Appa började tillverka smycken som sin silversmids maka. Efter att han dog lämnades hon kvar med en familj för att försörja så hon började göra sitt eget silverarbetesarbete och sålde sina bitar ur sitt förkläde på Zuni Pueblo. Innan dess var det socialt oacceptabelt för kvinnor att vara juvelerare, eftersom det var en mans hantverk, säger Tanner. Hon satte verkligen ribban för kvinnliga artister överallt.
Relaterad: 20 av de mest populära städerna i USA - och de indianerstammar som bodde där först
Sedan den här tiden har kvinnliga indianska tillverkare blivit mer och mer erkända för inte bara sina konstnärliga ansträngningar, utan för att bevara sin historia och förtjänar den respekt de förtjänar från sin bransch. Idag kommer 75 procent av indianarkonsten från Gallup, New Mexico-området, där Tanners Indian Arts ligger, och där Emerald Tanner arbetar med indianarkvinnor för att marknadsföra sitt arbete och traditioner. Vi gillar att fortsätta sina berättelser och vi arbetar med generationer av konstnärer som lärde sig av sina mödrar och mormor, säger Tanner. Det är inte ovanligt att vi arbetar med artister där min farfar arbetade med sin farfar.
Navajo-kvinnan skapar filt Kredit: Historikarkiv / Universal Images Group via Getty Images