Växa upp, Ralph Lauren påminner om att hans familj inte egentligen hade möjlighet att köpa en bil. Men det var en värld, en livstid och ett stort imperium sedan.

Den här veckan böjer sig crème de la crème i designerns bilkollektion - ungefär en tredjedel av totalen - i Louvren Museum för dekorativ konst , en sista höjdpunkt på ett år markerad av öppnandet av designerns flaggskepp och restaurang på boulevarden Saint Germain och hans mottagande av Legion d'Honneur från president Sarkozy.

Bilens konst: mästerverk från Ralph Lauren-samlingen är en variant på det framgångsrika Boston-bilevenemanget för fem år sedan. En utställning med 17 exceptionella bilar som markerade historien om automatisk tillverkning för sin design och tekniska skicklighet, den öppnar med den mystiska och fantastiska Bugatti Atlantic 1938, en av de bara en handfull som någonsin skapats. Därefter följer den massiva Bentley Blower 1929 målad med Union Jack; en separat enklav till höger rymmer den mest moderna ikonen på utställningen, en orange McLaren F1 LM-superbil från 1996.

Däremellan finns en vals av berömda modeller från mitten av århundradet som även personer som inte är bil kan beundra, som Mercedez-Benz greve Trossi, Alfa Romeos Monza och dess allra första Mille Miglia, en 1955 Porsche Spyder (kallar James Dean-fans) och en bländande röd trio av Ferrari — 375 Plus, 250LM och Testa Rossa. Jag har alltid älskat bilar, kanske delvis för att de är en flykt från den värld jag bor, funderade designern innan de omprövade. Sedan, på ett sätt som de liknar - det finns alltid färg. Och linje. Var och en har sin egen magi och sin egen personlighet.

På en annan sättparallell betraktar designern sina bitar som objekt att leva med snarare än att luta sig tillbaka och titta på. Jag ser mig inte som en samlare, konstaterar han. En samlare har ett garage fullt av bilar. Jag älskar och driver var och en av dem; de är alla mina barn.

Bilkonsten, mästerverk från Ralph Lauren-samlingen pågår till 28 augusti 2011. Les Arts Décoratifs, 107 rue de Rivoli, 75001 Paris. Tel: (33) 1 44 55 57 50. lesartsdecoratifs.fr

Tina Isaac-Goizé är Travel + Leisure Paris-korrespondent.