Distans: 87 miles
Körtid: 1,5 timmar

Överklagandet

Manitou Springs påminner om en stad från en svunnen tid, i en lådakanjon vid foten av den höga Pikes Peak. Stadens atmosfär är uppkallad efter områdets naturliga mineralkällor, och vilda västern och dess arkitektur påminner om guldrushetens tid. Besökare kan fortfarande smutta från det bubblande vattnet - en passande restaurering efter en dag med vandring runt det ojämna landskapet. Närliggande Colorado Springs, som ligger 15 minuter bort, erbjuder också utomhusäventyr. Oavsett om det stiger upp i de rosa granitflankerna på Pikes Peak , beundrar de bisarrt proportionerade sandstenformationerna vid Guds trädgård , eller vandra genom grottorna i kanjonen, det finns mycket att hålla resenärer upptagna.

Körtips

Från Denver, hoppa över överbelastad I-25 och åk söderut på Highway 85; vägen leder förare snabbt ut ur staden och har utsikt över foten och bergen framför sig. Vid Sedalia, ta den blåsiga motorvägen 67, som går längs South Platte River. Pikes Peak är synlig på klara dagar efter milmarkör 86. Avfart vid en kort paus Bridge Crossing Campground , som ligger några mil norr om den lilla staden Deckers. Flodens glasiga yta och en ren klippvägg pryder den pittoreska platsen, som också är en utmärkt plats för flugfiske. När du väl har nått Woodland Park, häng vänster på Highway 24 och kör de återstående 21 km till Manitou Springs. Återvänd till Denver på I-25 - den mest direkta rutten.

Var att äta

Tränad av Alain Ducasse och Daniel Boulud, kock Bertrand Bouquin rätter upp sofistikerat brasseriekök på Tony Restaurant Topp ( 19 Lake Circle, Colorado Springs; 719 / 577-5896; middag för två $ 80 ). Beläget i Broadmoor Resort , utrymmet har en plysch Adam D. Tihany-designad matsal med läderbanketter och skogsfärger. De franska mästarnas inflytande är tydlig i Bouquins matlagning. Ett exempel på detta är den snygga havsfiskens osso buco, smart förberedd som coq au vin. Dessert är en utarbetad affär: Tänk på getostpannacotta, serverad med ett slags fruktig carpaccio - ett kalejdoskop av papperstunna apelsin- och grapefruktspån. Eller beställ vaniljglass; dess sötma underskrids oväntat med en virvel av balsamvinäger.

Gå Batty

Även om det är lite turistiskt, är det Vindens grotta ( Cave of the Winds Rd., Manitou Springs; 719 / 685-5444; www.caveofthewinds.com ; turer från $ 18 ), uppe på en klippa ovanför Manitou Springs, är värt ett besök. Anställda guidar små grupper av blivande spelunkers genom en serie klara kamrar medan de pekar på geologiska fenomen och vidarebefordrar folklore. Den 90-minuters Lantern Tour ($ 22) är mer fysiskt krävande än den vanliga; gästerna spenderar en hel del tid på att utforska grottorna på händer och knän och använder handhållna lyktor för att tända passagerna.

Hitta det gudomliga på en cykel

Hoppa på en cykel - många företag runt i staden hyr dem - för att utforska de labyrintvägar som slingrar sig genom Guds trädgård ( 1805 N. 30th St., Colorado Springs; 719 / 634-6666; www.gardenofgods.com ). Denna nationalpark har miles av hundra meter långa rostfärgade stenar, huggen av vind och dåligt väder under tusentals år; de taggiga formationerna erbjuder också ovanlig nyans för cyklister.

Skala en bergstopp

Mer än 14.000 fot över havet, Pikes Peak ( 719 / 385-7325; www.pikespeakcolorado.com ) inspirerade Katharine Lee Bates till att skriva 'America the Beautiful' 1893. Det går uppför den östra änden av Rocky Mountains och ger utsikt som sträcker sig hundratals mil över Great Plains. Människor kan resa de 19 milen till toppen till fots, med järnväg eller med bil; varnas för att det är kallt där uppe - 40 grader som varmast - så ta med ett extra lager kläder. Om du kör, dra av vägen vid sex mils punkt vid North Slope Recreational Area, som har tre orörda alpina sjöar samt vandringsleder som sträcker sig in och ut ur den steniga strandlinjen och den omgivande skogen.

Missa inte

För en bra vandring, gå in på Columbine Trail in North Cheyenne Canyon Park ( 2120 S. Cheyenne Canyon Rd., Colorado Springs; 719 / 578-6146 ). Stigen börjar genom att försiktigt följa en murrande bäck, men blir utmanande när den förvandlas till switchbacks som ger dig ut ur granitkanjonen. Morgonutflykter är bäst, eftersom den söderläge spåren suger upp solen hela dagen.

Övernattningsalternativ

Beläget vid basen av Pikes Peak, 55-rum Cliff House ( 306 Canyon Ave., Manitou Springs; 888 / 212-7000; www.thecliffhouse.com ; fördubblas från $ 199 ) framkallar en fantasivärld där du nästan förväntar dig att bli ombedd att presentera ett telefonkort till en butler som håller en silverbricka. Boka ett av de 17 rum som är inspirerade av olika personligheter som har bott på hotellet. Clark Gable-sviten med sina röda och guldtyger, tapeter med leopardtryck och filmstilleffischer är ett utmärkt alternativ, liksom Buffalo Bill, där gästerna sover under en faux tipi, komplett med en öppning som ser ut på den blå himlen.