Blarney Castle är inte det största slottet i Irland, och det är inte heller det äldsta. (Den äran går till Kilbrittain Castle , ungefär en timme söderut.) Men det rankas lätt som det mest populära, med hundratusentals resenärer som kommer från hela världen för att promenera på 1500 hektar stora grunder, utforska slottet från 1300-talet och naturligtvis kyssa berömda Blarney Stone. Enligt legenden ger puckering upp till den skrymmande, ganska dystra, extremt gamla stenen en gab eller vältalighet. Men det är inte det enda intressanta med den här förtrollande webbplatsen.

Slottet kom före ordet

Ordet ”Blarney” tog sig in i Oxford English Dictionary på 1700-talet. Baserat på legenden kopplad till stenen gav redaktörerna innebörden som: samtal som syftar till att charma, smickra eller övertyga (ofta anses vara typiskt för irländare). Som i: Det tog hela min irländska blarney för att hålla oss utanför domstol.

Lämna inte utan att se mordrummet

Den som tittar Game of Thrones förstår att livet på 1300-talet inte var någon picknick. Och Blarney Castle var inget undantag. Ett mordrum, beläget strax ovanför slottets huvudingång, visade sig vara avgörande för att avvärja potentiella inkräktare. Varje gång en oönskad besökare dök upp skulle vaktmästaren släppa stenar, het olja eller vilket vapen de kunde få tag på genom ett fyrkantigt hål i golvet.

Forskare förstod bara varifrån stenen kom

I flera år virvlade rykten runt stenens ursprung: kom det från samma sten som Stonehenge? Var det relaterat till Stone of Scone, kröningsstenen som används av tidiga skotska och engelska kungar? Men 2014, bekräftade geologer att stenen kommer från 330 miljoner år gammal kalksten och att den inte kunde ha kommit från England - molekylära prover visade att berget var hemma i södra Irland.

Cormac McCarthy var den första personen som kysser stenen

Nej, inte den berömda författaren. 1314 gavs stenen till slottets dåvarande ägare, kung Cormac McCarthy, som ett tack från kung Robert the Bruce of Scotland, för att ge militär hjälp som ledde till att vinna slaget vid Bannockburn. Enligt legenden berättade en häxa som bodde i den närliggande stenträdgården till kungen att stenen skulle ge speciella vältalighetsgåvor till alla som kysste den - så gjorde han, och traditionen har fortsatt sedan dess.

Det finns en annan legend

Enligt historiker fick Blarney Stone inte sin mojo från en häxa alls utan från drottning Elizabeth I. Som berättelsen säger var den engelska drottningen ivrig att fånga Blarney Castle för sig själv, men varje gång hennes trupper visade sig för att stormar vallarna, smidiga Dermot McCarthy (en ättling till Cormac) lyckades prata dem om det. Efter flera misslyckade försök avfärdade Elizabeth I fiaskot som ”blarney” och namnet fastnade.

Att kyssa stenen är inte så enkelt som det låter

Ganska obekvämt byggdes Blarney Stone in i stridens östra mur, 85 meter från marken, och för att nå den måste du klättra 128 smala stentrappor. När du väl har kommit till toppen (och du har väntat på din tur), ställ dig själv för en av de mest obekväma smoochesna i ditt liv: lägg dig på ryggen, en docent hjälper dig när du tar tag i en uppsättning järnstänger, luta huvudet bakåt och leverera en upp och ner kyss. Det är det enda sättet.

Det finns mer att se bortom slottet

Vilken irländsk egendom skulle vara komplett utan vackra trädgårdar? Från arboretum med sällsynta träd till mystiska Druid-klippformationer med namn som Witch's Kitchen och Wishing Steps, trädgårdarna i Blarney Castle snurrar en berättelse så unik som själva stenen. Stanna vid Bog Garden, där en trio av 600 år gamla idegranar sitter bredvid ett lätt sipprande vattenfall. Eller, tidigt på våren, bli lugnad av ljudet av prasslande löv längs gårdens tvillingkalkvägar.

Det finns en gift trädgård

Besökare skulle göra det bra att lyssna på ett skylt vid ingången till Gift Garden, som varnar: Rör inte, lukt eller ät inte någon växt! Öppnade 2010, innehåller denna mycket undersökta samling med över 70 flora sådana giftiga buskar som Henbane, Hemlock, Malört och, oväntat, Cannabis. Även om höljet (som håller sina dödligaste exemplar låsta i svarta järnburar) upptar bara en liten bråkdel av det bredare området, är det lätt platsens mest populära attraktion.