Egentligen besökte jag molnskogen först. Efter att ha tvättat mina händer i lobbyn mobil handtvättstation, som de flesta av Costa Ricas hotell, restauranger och butiker lägger till, checkade jag in Hotel Belmar - ett miljövänligt boutiquehotell med 4 blad (som stjärnsystemet men för hållbarhet) inbyggt i bergssidan i Monteverde. En solid centimeter plexiglas skilde mig från den maskerade receptionisten som tog temperaturen innan jag ens tittade på mitt pass. Masker är obligatoriskt i alla allmänna utrymmen i Costa Rica .

Det första jag gjorde på Hotel Belmar var en nedåtriktad hund för att räkna ut kinksna som jag fick på mitt flyg. Trots att det bara var två av oss och hon var 12 meter bort, bar min instruktör sin mask under lektionen. Utanför bar jag min medan jag lärde mig att extrahera sockerrörsjuice på hotellets gård och till och med medan jag fästade i den nya trädgårdsupplevelsen på bakgården.

Jag zip-fodrade (och kanaliserade min inre superkvinna genom att ta på sig en vingsuit) över 13 kablar vid Selvatura Park . Både Hotel Belmar och Selvatura tillhandahöll engångshandskar att bära inuti dragkedjan. Jag var med en grupp på 12 resenärer, men jag kände mig alltid säker. Jag zippade till och med tandem med en 11-åring från Minnesota. Hon var den udda i sin familj på fem, och det var obligatoriskt att korsa denna halv mil långa kabel med en partner. Visst, det kändes besvärligt att vara knuten till en främling. Men tack vare parkeringsingångens temperaturkontroller, våra sele, hjälmar, masker, solglasögon, dubbla handskar, långbyxor och ponchos, kände jag att faran var ganska mildrad med tanke på omständigheterna.

Jag tror att den största faran jag stod inför i Costa Rica var att äta för mycket. På El Mangroove, Autograph Collection , en bohemisk-chic boutiquegård på Papagayohalvön, spade jag grobladflis i munnen och drunknade mina solbrännainducerade sorger i ceviche. (Efter att mitt bord och redskap desinficerades med en UV-trollstav som hostades av värdinnan.) Senare kl Westin Reserva Conchal och W Costa Rica , Jag stod inför 24/7 frestelserna med ett all-inclusive.

Baserat på min erfarenhet att bo på all inclusive under en pandemi och känna sig säker är inte ömsesidigt uteslutande. Till exempel i Westin och W tog jag temperaturen innan jag ens kom till receptionen. Masker inomhus och ute när social distansering inte var möjlig var obligatoriska. Gymmet var endast på bokning (och begränsat till 10 personer), och rumsservice och minibar ersattes utanför min dörr. De enda utomstående tillåtna i mitt rum var hushållerska. De lämnade till och med en lugnande lista över de höga beröringspunkter som de desinficerade. Jag öppnade restaurangmenyer via QR-koder, och istället för bufféer övade jag min spanska (och delkontroll) med servrar som sätter upp lokala delikatesser bakom plexiglasbarriärer.

Under normala tider kan poolerna vara packade. Men klockan 14 på en söndag i Westin delade jag den massiva poolen i lagunstil med en bartender, ett par och en orädd grön häger som ansåg det som sitt privata fågelbad. Vid W hade min svit en privat avsvalkningspool. Naturligtvis kunde jag också svalna mig i Stilla havet, bara en kokosnöts kasta bort. Stränderna jag besökte - från Montezuma i söder till Tamarindo i norr - var aldrig tillräckligt tomma för att jag kunde simma i buff. Men de var inte trånga. På samma sätt var butiker och restauranger öppna, och under normala timmar var det dock smärtsamt klart att beskyddare var få och långt ifrån.

År 2019 välkomnade Costa Rica mer än 3 miljoner internationella besökare. År 2020 fick den 1 miljon. För att kompensera för förlorade inkomster började min reseguide - en Tico som var så respekterad i branschen att han blev ombedd att hjälpa till när president Obama besökte 2013 - började baka varor för att sälja på Facebook. Medan han är osäker på sin framtid, som många i denna turistbaserade ekonomi, hade han humor. Efter att ha hämtat mig från flygplatsen skämtade han: 'Jag har tvättat mina händer så många gånger sedan mars att jag kan se mina anteckningar från 7: e klass om dem.'

Han sa också att jag besökte under högsäsong, men inte att förvänta mig högsäsongspriser. 'Det finns inte folkmassor under högsäsong, så hotell kan inte debitera dem.' Medan jag inte hittade skrikande erbjudanden var priserna i sig rimliga för januari. De varierade från $ 60 / natt kl Den friska bananen , ett budgethotell i Montezuma, till $ 400 / natt på all-inclusive resorts i Guanacaste. Dessutom fanns det alltid tillgänglighet. Jag kunde till och med boka en av de helt nya Vista Suites på Magnifik jord sista minuten.

Jag valde inte detta intima boutiquehotell eftersom det har ett wellness-spa komplett med privata meditationsdäck (det gör det), det är den perfekta djungelresorten (det är), eller dess restaurang kan rymma mina keto, pescatarian preferenser ( ). Jag valde Tierra Magnifica på grund av sitt sinnesfridpaket. Det inkluderar en rumskredit som motsvarar $ 495, eller kostnaden för den obligatoriska reseförsäkring och COVID-19-tester (nu krävs för att komma tillbaka till USA) för två gäster. Conciergen ordnade till och med att jag skulle testas på plats. Ingen vill besöka ett sjukhus eller klinik på semester.

Costa Rica är känt för sin rent liv , som bokstavligen översätts till 'rent liv.' Bland annat lärde mig det senaste året att livet är dyrbart. Och mitt i ett virus är det långt ifrån rent. Figurativt säger många att pura vida är mer som detta är livet . Personligen tänker jag på pura vida som c & apos; est la vie möts fånga dagen . Och om jag ska resa internationellt just nu, kommer jag att åka till ett ställe vars motto - även under en tid då så mycket verkar utom vår kontroll - handlar om att ta dagen.