Med ett ögonblick över hans praktiserade handled ströde Daniel Boulud persilja över plastbehållare av rostad fläskkarré och rörde sig med en hastighet som perfektats av årtionden i köket. Hans åtta team - alla maskerade, alla med handskar - bildade en stadig, tyst monteringslinje: en efter en delade de ut grillad zucchini, potatis och slutligen fläsk, toppad med tjock sås och persilja. Varje måltid innehåller ett protein, en stärkelse, en grönsak, förklarade Boulud när jag såg besättningen på 450 portioner. Dessa middagar skulle snart distribueras till utsatta äldre medborgare över New York City - från Manhattans Greenwich Village till Elmhurst, Queens.

Boulud har bott och arbetat på Manhattan sedan början av 1980-talet, en period som han karakteriserade som en fest, med ett skratt och ett ögonbrynsupphöjning. I mer än 20 av dessa år har han samarbetat med Stadsmåltider på hjul , en ideell organisation som arbetar för att mata äldre och matosäkra New York-borgare. När COVID-19-pandemin drabbades i mitten av mars fattade Boulud det tuffa beslutet att stänga alla sina åtta restauranger och butiker och fortsätta sitt team.

Men hans välgörenhetsarbete började överdriva. Han konverterade Épicerie Boulud-kommissionären, i Bowery, till ett förberedelsekök för Citymeals, som producerade och levererade 5.000 middagar per vecka eftersom antalet matosäkra New Yorkers fördubblades till nästan 2 miljoner. Sammantaget har ideell organisation skickat mer än 1 miljon måltider till hemboende New Yorkers under krisen - varav mer än 60 procent är 80 år eller äldre och bor ensamma.

En ljus morgon i juni gick jag 52 kvarter i centrum för att träffa Boulud vid kommissionären, där vi diskuterade hans arbete och framtiden för den stad vi båda kallar hem.

Jacqui Gifford: Hur blev du involverad i Citymeals?

Daniel Boulud: ”Kockar ombeds ofta att stödja välgörenhetsorganisationer genom olika festivaler och insamlingar. För ungefär 23 år sedan, när jag stängde min restaurang Daniel på 76th Street för att flytta den till 65: e, gjorde jag ett evenemang till förmån för Citymeals. Strax innan vi öppnade igen i mars 1998 bestämde jag mig för att göra en söndagsmiddag, en middag på eftermiddagen - igen för Citymeals. Vi gör söndagsmaten varje år och 2020 samlade vi in ​​en miljon dollar. Det var fem dagar innan jag stängde alla mina restauranger. '

Beskriv effekten av COVID-19 på ditt företag.

'Upprörande. Jag har aldrig sett något liknande. Det är en sak att drabbas av en region eller ett land, men världen? Vi var en av de första restauranggrupperna som stängdes i New York. Det är vildt att ha en operation med 800 personer och sedan plötsligt stänga av den - boom. '

Hur ser ditt schema ut?

'På kommissionären arbetar teamet sex dagar i veckan. Det är en liten del av den enorma Citymeals-organisationen. Det finns 29 centra som våra över hela staden, i Staten Island, i Brooklyn, i Queens, som båda fungerar som cateringföretag, mer eller mindre. Idag producerar vi många fler måltider än vi gjorde före COVID-19, men det blir lite mer stabilt. Jag går fram och tillbaka mellan här och Daniel, som nu tar takeout. Jag använde också Daniel som bas för att distribuera mat till vissa sjukhus i staden. '

Kock Daniel Boulud förbereder måltider för Citymeals i ett av hans New York-kök Kock Daniel Boulud, vänster, monterar Citymeals vid Épicerie Boulud-kommissionären. | Upphovsman: Jake Price

Hur är det att leverera mat med Citymeals?

”Mottagare av stadsmåltider älskar att se oss. De är hembundna och kan ofta inte gå till en restaurang, så vi försöker göra välsmakande och väl utförda måltider till dem. Det finns också Citymeals Emergency Meal Distribution Center i Bronx, där människor kan gå för att få måltider med lång hållbarhet. Seniorer och hembundna människor behöver en anslutning; programmet är en livlina för dem. Citymeals volontärer gör också telefonuppsök för att hjälpa individer att hantera ensamhet. Volontärer ser till att våra mottagare tar sin medicin, ser om det finns något de behöver, prata med dem om allt och ingenting.

Har denna upplevelse förändrat hur du tänker på New York?

'New Yorkbor är motståndskraftiga. Vi förstod först inte pandemins storlek, men det faktum att människor bär masker och skyddar sig själva - det känns säkert. New York är en stad som bygger på affärer. Det är en motor och det tar tid att sätta igång alla dessa cylindrar igen. Jag tror inte att vi kan komma tillbaka till det normala så snabbt. Men jag hoppas att vi förstår bräckligheten och vikten av vårt samhälle efter detta och uppskattar saker annorlunda. '

T + L Globalt bra är ett nytt socialt påverkansinitiativ där vårt varumärke kommer att samarbeta med organisationer som driver förändring och tar steg mot en mer rättvis värld. För information om hur man stöder Citymeals on Wheels, gå till citymeals.org .