De Franska vet hur man tar sig runt. Besök Grekland, Italien eller Israel i augusti - när de i allmänhet semestrar hela månaden - och du kommer säkert att höra din rättvisa andel av bonjours och au revoirs. I år var det naturligtvis lite annorlunda. De pandemisk jordade plan och genomförde komplicerade karantäner, så lokalbefolkningen uppmuntrades att stanna närmare hemmet med I sommar besöker jag kampanjen i Frankrike (denna sommar besöker jag Frankrike) .

I allmänhet reserverar franska inrikesresor för skolresor eller broarna , när en nationell helgdag faller i slutet eller början av en vecka, så att lokalbefolkningen kan göra en bro med en förlängd helg. Var lokalbefolkningen åker beror på en mängd olika faktorer som säsong, avstånd och kostnad, men oavsett om de går mot de snötäckta bergen, det vingårdsklädda landskapet eller de steniga kusterna, är en sak säker: det kommer att bli vackert . Frankrikes varierade terräng är inget annat än spektakulärt, och jag har haft den stora turen att plocka min käke från marken flera gånger sedan jag flyttade till Paris för nästan sex år sedan. Medan jag tillbringade de första åren på att besöka några av de större städerna som Strasbourg, Bordeaux och Lyon började jag långsamt satsa längre bort till de små städer som sällan nämns i guideböcker. Följande destinationer, kontrollerade av några franska lokalbefolkningen, inkluderar platser som är värda en kort paus eller längre.

Island of Re

Beläget utanför västkusten, söder om Normandie, är denna 32 kvadratkilometer stora ö vid Atlanten känd för sina saltmyrar, ostronbäddar och cykelvägar, vilket är det perfekta sättet att ta sig runt. Det kan nås med tåg från La Rochelle (tre timmar från Paris) och cirka 40 minuter med buss eller bil därifrån. Det finns ett antal små byar på Île de Ré, alla med sin egen atmosfär, stränder, säsongsmarknader och fiskrestauranger - allt upptäcks bäst av två hjul genom vingårdar och enstaka åsnafält. Det mest rikliga är Saint-Martin-de-Ré, som är en certifierad UNESCO-världsarvslista med en gammal citadell och färgglad hamn där de dockade båtarna ibland hamnar förtöjda beroende på tidvattnet. Ön har en liten smak av pittoreska hotell och bed and breakfasts, men det här är den typ av plats att bosätta sig i ett hus för att grilla på gården och festa ostron som odlas längs vägen.

Ardeche

Fransmännen älskar sina kastanjer. Faktum är att om du har bjudits in till jul hemma hos någon, är den perfekta gåvan att ta med kanderade kastanjer eller kanderade kastanjer. Den runda, taggiga frukten skördas vanligtvis på hösten, och det sydostliga området i Ardèche producerar 5000 ton per år. Det är också känt för sin nationalpark, Monts d & apos; Ardèche, där en halvdagars vandring från den lilla staden Laviolle, förbi ruinerna av en hundra år gammal gård och genom Volane Valley, ger den perfekta höstaktiviteten. På sommaren är dess södra klyfta, komplett med en naturlig bro som sträcker sig över floden, värd för all action, från kajakpaddlare och kanot till vandrare och simmare. Ingångsbyn Vogüé har allt du kan förvänta dig av en stad inbäddad i kalkstensklipporna i ett medeltida slott: kullerstensgator, ockertak och fasader som droppar av murgröna.

Hyères Islands

Det finns mycket mer till Franska Rivieran än Cannes och Antibes, och när fransmännen längtar efter det kristallklara azurblå havet, hoppar vissa på en båt för en av Hyèresöarna som ligger utanför Toulon och Saint-Tropez. När du stiger av färjan och andas in den salta havsluften och doften av ceder vet du att du har kommit till rätt ställe. Ön Port-Cros gynnas av naturälskare och vandringsentusiaster för sin vilda terräng, medan Porquerolles lockar solbadare och snorklare till sina fem mjuka sandstränder. (Båda går bara till fots eller på cykel.) Naturligtvis mobbas de på sommaren, men säsongen börjar i maj och slingrar sig i slutet av oktober, så det finns gott om möjligheter att njuta av olivlundar och vingårdar utan folkmassan. Medan det finns små hotell på båda öarna, liksom ett växande antal kaptener som erbjuder sina båtar som gästfrihetsparadis (medan de är dockade), erbjuder Hyères stad på fastlandet fler alternativ, vilket gör dagsutflykter superlätta.

Les Alpilles och Le Luberon

När det gäller det norra området Provence älskar fransmännen båda sidor av Durancefloden för sina två National Parker med torra dalar och torra kalkstensområden: Les Alpilles i väster och le Luberon i öster. Prickade runt dem, genom slingrande vägar och åkrar fyllda med lavendel i början av juli, är städer både stora (Arles) och små (Baux). Jag kommer aldrig att glömma min första ostvagn i flera nivåer i den hemtrevliga Bistrot du Paradou och inte heller besöka Carrières de Lumières, ett tidigare stenbrott där konstverk projiceras på musikgrottor. Det var magiskt att se Van Goghs Starry Night växa till liv i en cool (bokstavligt och bildligt - särskilt på sommaren) underjordisk miljö. Området utforskas bäst med bil, eftersom körningen är lika underbar som själva destinationerna. Och även om det på Google Maps kan sägas att det tar 90 minuter att nå den tre-stegs Pont du Gard (romersk akvedukt som sträcker sig över Gardonfloden), kommer det att kännas mycket mindre med fönstren nere och musiken uppe.

Arcachon Bay

Cirka 40 minuter väster om staden Bordeaux är det här stället där alla vinjoner går för att koppla av före och efter skörden eller bara för helgen. De slå samman (Bay) är hem för dussintals ostronbäddar, som du kan se under lågvatten och smaka från valfritt antal skördare, varav några har picknickbord vid vattnet för en slurp sent på dagen. Stränderna på denna del av kusten består av fin, mjuk sand, vilket gör besöket av den berömda Dune du Pilat (en jätte Sahara-lavin - den största i Europa) ett måste. Själva staden Arcachon är liten men pittoresk med ett kuperat historiskt distrikt med villor från 1800-talet och en strandpromenad där cykelvägar ger en pittoresk pendling. Cap Ferret över bukten, som kan nås med färja från Arcachon pir, erbjuder en ännu tystare, mer exklusiv paus för dem med större fickor och haute couture baddräkter.

Meribel

Om ditt land var hemma för den största vita mattan på planeten, skulle du ta tag i dina handskar och gå mot Alperna. Varje februari slog fransmännen backarna som om det var en religiös rättighet. (Ack, jag är ingen snökanin, men ge mig en öppen spis och lite cognac, och jag ska spela längs after-ski-stil.) Méribel ligger mitt i tre dalar och är en favorit bland familjer på grund av dess breda, solskyddad terräng och nybörjarspår. Medan Courchevel till vänster är mer champagne och kaviar, och Val Thorens till höger är känd för sina svarta diamanter, erbjuder Méribel i mitten en mer avslappnad inställning till det alpina livet. Det här är dock ski-in / ski-out-territorium, vilket betyder att du, beroende på din förmåga och energinivå, kan få en smak för alla tre under några dagar. Arkitektoniskt är Méribel också det mest pittoreska, med flera byar som består av traditionella trästugor inbäddat mellan tallar.

Alsace vinrutt

De cirka 70 små byarna som sträcker sig 170 kilometer från Strasbourg till Colmar, annars känt som den alsaceiska vinvägen för att smaka på rieslings och gewürztraminers, ger allvarliga Belle från Beauty and the Beast-vibbar. Från Eguisheim till Riquewihr hittar du pastellfärgade timmerhus, blomlådor som hänger från fönsterbrädor och kyrkor från 1100-talet med klocktorn och slingrande kanaler. Under jul finns det blinkande ljus och slädklockor i överflöd, för att inte tala om marknader varmt vin (glögg), kryddad pepparkakor och Toffee äpplen (godisäpplen). Det bästa sättet att njuta av allt det Muscat? Flammekueche (annars känd som tarte flambée eller Alsace pizza) med tunn, krispig deg täckt av grädde, ost och baconbitar. Med tanke på sitt läge i den nordöstra delen av landet nära Tyskland spenderar fransmännen i allmänhet minst fyra dagar på att utforska vingårdarna och byarna här, ofta stanna i gästrum (bed and breakfast) eller hotell längs vägen.