Förra veckan tändes min telefon med textaviseringar som utropade något jag aldrig trodde var möjligt under COVID - eller därefter.

'Vi bokade 202 $ flyg till Japan, tur och retur '', läste texten från min redaktör, Tanner Saunders. Bleary-eyed, jag trodde att det var ett misstag tills jag öppnade min e-post och såg samma affär markerad på Scotts billiga flyg nyhetsbrev.

'Jag hade precis kommit hem från ett ärende när jag såg affären från Scott och panik tog tag i min dator för att se om den fortfarande var uppe', säger Saunders. 'Min pojkvän och reskamrat var på väg att starta ett möte så jag sa bara till honom att jag ska boka biljetter till Japan nästa år om du vill åka, det är för billigt för att inte. & Apos; Jag spelade med datumen och innan hans möte var klart hade jag säkrat oss två American Airlines-biljetter till Japan i slutet av februari 2022. '

Enligt Saunders uppgick de två tur och returbiljetterna med försäkringar till nästan 500 dollar exakt, ungefär samma som han skulle betala för att flyga tur och retur för att besöka familj utanför Lubbock, Texas. ”Även om gränserna inte slutar att återupptas”, sa han, ”med försäkringen, var affären helt värt det. Jag är fortfarande i chock. '

Hur i helvete skedde en sådan affär?

'Flygbiljetter är verkligen unikt tortyrande', grundade Scott Keyes Scotts billiga flyg och författare till Ta fler semestrar , berättar Resa + fritid . 'Det är en viss sak som vi köper, men det fungerar inte som något annat vi köper.'

Keyes förklarar: 'Det är inte som att köpa en liter mjölk där priset igår handlar om priset idag, vilket handlar om priset imorgon. Med flygbiljetter ser vi flyg som kostar 800 $ tur och retur på måndag och 300 $ tur och retur på tisdag. Och på onsdagen är det $ 1300 tur och retur och det är exakt samma flygning. Det är inte bara otroligt flyktigt, men det passar inte heller mycket av vår typ av mentala modeller för hur saker ska prissättas. '

När det gäller varför denna volatilitet inträffar säger Keyes att det är ett antal faktorer, inklusive efterfrågan, gas- och oljepriser och allt däremellan. Men för den här affären kom allt ner till en liten strid mellan American Airlines och United.

'' Förenade och amerikanska är vi engagerade i vad som kallas ett priskrig. Detta händer ofta när ett flygbolag tittar på sina konkurrenter och sedan säger, & apos; vi kommer att försöka slå dem, & apos; ' Säger Keyes. Tidigare på veckan såg du flyg från vissa städer runt $ 500 tur och retur, vissa platser så låga som $ 350 tur och retur. Och sedan fortsatte det bara att ratchet ner nästan som en omvänd auktion. United skulle erbjuda mässor för $ 350 och sedan skulle American komma tillbaka med mässor för $ 300. '

Detta fortsatte, säger han, tills de nådde det $ 202-numret. Intressant nog, tillägger Keyes att dessa biljettkrig tenderar att resultera i låga priser i motsatta nav, vilket innebär att United kommer att erbjuda erbjudanden i amerikanska nav för att locka nya kunder att flyga sitt flygbolag istället och vice versa.

'Det är svårt att i förväg förutsäga om ett flygbolag kommer att svara. Så mycket beror bara på interna saker som händer hos flygbolagen. Men när de gör det är det så bra för de billiga flygälskarna, säger Keyes.

Så, hur kan du se till att du ser dessa erbjudanden? Det är enkelt: Registrera dig för nyhetsbrev som Scotts billiga flyg , eller, gör vad han gör, och leta efter internet 24/7 för fantastiska erbjudanden.

Och om en affär dyker upp men du inte är helt säker på att du är redo, boka den ändå. Keyes förklarar att du alltid kan avbryta inom 24 timmar tack vare federala bestämmelser som kräver att flygbolagen ger full återbetalning så länge du avbokar inom den tidsramen. Eller så kan du prova lyckan och vänta på ännu en bra affär.

'Jag har ingen aning om när nästa fantastiska affär kommer att hända', säger han, 'men det kommer det. Jag är 100% säker på det. '

Stacey Leasca är journalist, fotograf och medieprofessor. Skicka tips och följ henne vidare Instagram nu.