Du ska göra dig redo för att folk ska stirra. Utanför flugfiskebutiken. När du satt på en italiensk restaurang. Gå ner för gatan. Från nästa campingplats över. Nästan överallt jag körde de senaste dagarna verkade takriggen väcka uppmärksamhet. En kille frågade mig om det var en parabolantenn som tycktes antyda några illvilliga motiv.

Ledsen att besvikna, konspirationsteoretiker: Jag testade just #vanlife med ett tak på tältet som skulle kunna göra campingen enklare och bättre för alla som har blivit avskräckta av tanken på att du sover på marken.

Om resor i sommar har definierats av bilresa och RV, det har också uppmanat många av oss att undra, kunde jag göra det, leva ut ur min bil, utforska dolda vägar nära hemmet? Över hela USA är intresset för fritidsbilar vad som kan bli en rekordhög nivå: Husbilsuthyrningsplattformen Outdoorsy säger att sökningarna under våren ökade med 2 600 procent. RV Industry Association sa att leveranserna i juli var högre än de har varit på 40 år, en ökning med nästan 54 procent jämfört med förra juli. Mercedes-skåpbilar som har omvandlats till lyxiga mini-campare är nu säljer för nära 200 000 dollar .

Med andra ord, även om detta är sommaren för camping och husbil, är oddsen för att du faktiskt får tag på en söt rigg liten. Så vad ska en vanlifer-in-the-making göra?

Gå in i Roofnest, ett Boulder-företag i Colorado som tillverkar ett ständigt växande utbud av hårda, pop-top-tält som är utformade för att passa i de flesta fordon. Dessa biltoppare kan göra nästan vilken åktur som helst till något som närmar sig en RV utan RV genom att lägga till en enorm mängd bostadsutrymme, precis på takräcket. I juli 2020-utgåvan, Resa + fritid beskrev dem som det perfekta sättet att lätta på #vanlife.

Jag är ivrig efter att prova en - och se hur den lever upp till priset på cirka 3 000 dollar, beroende på modell - jag ordnade att låna ett taknät under en sommarhelg. Jag testade ut 3.400 $ Roofnest Falcon-modell , monterad på en Kia Telluride 2020, på en två nätters campingresa i Catskill Mountains. Domen? Medan tre och en halv grand är mycket att spendera på ett tält, är Roofnest Falcon en värdig splurge för alla som älskar utomhus.

Även om Roofnests rötter på västkusten kan uppmuntra en hårdporr, landsexpedition i någon Bureau of Land Management-vildmark, valde jag en närmare helgen i Sullivan County, New York. Anländer till en reserverad lägerplats i ett familjeägt tillflyktsort nära Roscoe, New York - en av Amerikas bästa platser för flugfiske - Att sätta upp läger var en bris: Jag vred två spärrar på taknätet, och bensinpinnar gjorde det tunga lyftet att spränga upp det. Att ställa in en aluminiumstege och öppna markisen tog ytterligare två, säg. Precis så var lägret inställt. Det var utan tvekan lättare än att krypa med tältstänger eller slåss med presenningar, särskilt eftersom solen redan gick ner.

Inuti var en 7-centimeter (2,8 tum) skummadrass bekvämare än en typisk sovplatta, och ett lager av antikondensnät gav extra stöd och värme. Ett nätväxelloft hade gott om plats för jackor, strålkastare och andra odds och ändar. Och stora fönster - med effektivt buggnät - släpper in mycket bris. Sammantaget kändes det rent mysigt, som tält vanligtvis gör.

Naturligtvis fanns det några nackdelar: Den främsta bland dem är det faktum att när ditt tält är fäst vid ditt fordon måste du dra ner det varje gång du vill köra - säg till ett närliggande bryggeri eller vandringsled. Eftersom taknätet är upphöjt kommer det inte att dra nytta av värmen från din lägereld men fångar mycket av röken. Och skulle du behöva stå upp mitt på natten av någon anledning, ja, du måste klättra nerför en stege för att lämna tältet.

Dessa bråk åt sidan, den andra natten i lägret kändes Falcon som ett mysigt hem. När en snabb åskväder rullade igenom den kvällen höll det tuffa tygväggen av poly-bomull och det hårda skalet av aluminium varje droppe fukt. Det är mer än du kan säga för många traditionella tält - åtminstone de jag har använt.

En anteckning om fordonet: Ett tält på taket är naturligtvis bara lika kapabelt som det du monterar på. I mitt fall var Kia Telluride SX en perfekt matchning, med gott om interiörutrymme för campingutrustning som sovsäckar och köksredskap, plus extra filtar, hopfällbara stolar och en kylare. Avancerade säkerhetsfunktioner som Highway Driving Assist, Lane Keeping Assist och Smart Cruise Control gjorde det enkelt att köra till campingen. Ett alternativ att manuellt växla genom de åtta växlarna plus fyrhjulsdrift på begäran gjorde det enkelt att förhandla om leriga backar och grusvägar.

Många granskare har gillat om Telluride - en har positivt beskrivit dess rymlighet som jämförbar med att sitta ensam i en skidgondol - och modellen vann utmärkelsen som Årets nyttofordon 2020 . Vänta bara tills de provar med ett tält monterat på toppen: Ännu fler huvuden kommer att vända.