För några år sedan övertygade jag en vän om att det skulle vara fördelaktigt (det var det inte) att resa från Ann Arbor till västra sidan av Michigan för en expo relaterad till vårt arbete. Men en av höjdpunkterna på resan kom när vi precis började närma oss Grand Rapids: Hon utropade, WOW! Det är som en riktig stad! Jag gav henne mycket sorg vid den tiden (okej, det gör jag fortfarande) för den kommentaren - trots allt bodde hon i Michigan sedan hon var 7 år.

För att vara rättvis för henne är Grand Rapids en av dessa städer - även om det är den näst största staden i Michigan, är den fortfarande en sovhit. Det har alltid varit en fantastisk (grand?) Stad, men det har hela tiden blivit svalare och svalare under de senaste decennierna, och nu är det en fantastisk plats att besöka. Lyckligtvis, nu vet du allt: Det är dags att besöka Grand Rapids. Här är 17 av mina favoritplatser att besöka (och jag kan inte vänta med att höra vad du är!):

Relaterat: Saker att göra i södra Michigan

Mer av Mat 52 : Vad man ska äta (annat än krabba) på Marylands Eastern Shore

Äta

Visste du att Michigan i USA är det näst största i Kalifornien när det gäller mångfald inom jordbruket? OCH att West Michigan producerar över tre fjärdedelar av alla skördar som skördats i staten? Det behöver inte sägas att det finns gott om restauranger från gård till bord i Grand Rapids.

• Lund : De menar allvar med att ansvara på ett ansvarsfullt sätt från sina lokala, hållbara gårdar och företag (som Food52-favorit, BLiS ). De har utsetts till en topprestaurang inte bara i Michigan utan också i Mellanvästern. Grove är på den snyggare sidan, så om du letar efter en mer avslappnad upplevelse, gå tvärs över gatan till The Green Well , en gastropub i samma restauranggrupp.
• Landa : En annan restaurang med fokus på lokala, säsongsbetonade råvaror, det här är en utmärkt plats för lunch, middag eller en helgbrunch - plus att de har en bra happy hour. Jag är ett stort fan av Gazelle-salladen (gröna linser, rostad farro, grönsaker, valnötter och kumminvinägrett) och deras bet Margarita, den senare som jag älskar så mycket, jag var tvungen att försöka replikera det .
• Osteria Rossa : En inte alltför snygg italienskinspirerad restaurang med Varmvatten, Soul of the Boot. Om jag fortfarande bodde i stan skulle det vara min perfekta stadsrestaurang: de har lokala öl, handgjorda drinkar, en tillräckligt stor vinlista och maten är genomgående utmärkt. Du kommer inte att gå fel med de vedeldade pizzorna eller husgjorda pastorna - bara missa inte en sida av vedristade svampar.
• Marie Catrib's : Jag gillar Marie Catribs bäst till frukost eller lunch, men du kan också få middag här. De har en omfattande meny med något för alla typer av ätare, plus att de har en fullpackad delikatessväska och hyllor fulla av bakade godis om du hellre vill ta din mat.

Mer av Mat 52 : 5 Hudson Valley-städer som inte påminner dig om Brooklyn

Dryck

Redan 1945 var Grand Rapids känt för att vara den första amerikanska staden som tillförde fluor till sitt dricksvatten. idag är det bättre känt för öl. Det finns fler bryggerier i området än du kommer att kunna besöka på en resa - vilket bara betyder att du behöver planera en annan resa!

• Grundare : Alla kommer att säga att du ska gå hit av goda skäl - det är Grand Rapids & apos; mest kända bryggningsföretag, och de har vunnit alla möjliga utmärkelser. Gå och drick deras öl.
• Perrin : Detta bryggeri ligger på norra sidan av staden; det är längst bort från centrum, men det är värt den lilla extra vandringen för deras grapefrukt IPA.
• Harmoni : Förutom ett hälsosamt ölutbud har Harmony Brewing Company vedeldade pizzor, och även om jag aldrig har förstått hela pizza-och-brödsticksfenomenet gör jag ett undantag för Harmony. Deras ostliknande brödpinnar med balsamico, oregano och havssalt kunde omvandla vilken som helst brödsticksspotter.
• Living Brewery : Du kommer att känna att du precis gick in i ett belgiskt kloster, även om det faktiskt är ett tidigare begravningsställe. Skaffa anka confit nachos och en Big Red Coq att tvätta dem med (du kommer att bli förlåtad om du flinar medan du beställer).
• Madcap kaffe : Man kan inte överleva på öl ensam (eller åtminstone borde man förmodligen inte göra det), så när du behöver en koffeinhaltig pick-up, gå till denna pärla i centrum. Och goda nyheter: Även om du inte kan komma till Grand Rapids när som helst snart kan du göra det deras kaffe kommer till dig .

Mer av Mat 52 : Vart ska vår redaktör åka i Rom?

Ser

• Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park : Med trädgårdar och gallerier inomhus och utomhus kan du enkelt tillbringa större delen av en dag här och bara börja skrapa ytan på vad anläggningen har att erbjuda, så kolla in webbplatsen för att kartlägga några höjdpunkter innan du går. Jag är särskilt upphetsad över sommarens tillägg av en japansk trädgård med en stenart i Zen-stil och ett äkta japanskt tehus.
• Fiskstegen skulptur : Varje dag får du en härlig utsikt över Grand River och centrum härifrån. Om det är rätt tid på året kommer du att inse att det här är en funktionell skulptur - du får se flyttfiskar som lax eller stålhuvud använda fiskstegen för att röra sig uppströms.
• Meyer May House : Jag är en sug för allt Frank Lloyd Wright-relaterat, och om du också är, dra nytta av möjligheten att turnera ett noggrant restaurerat Prairie-hus gratis. Jag är särskilt partiell mot en vägg med fönster i vardagsrummet eftersom det är en plats där Wright skräddarsydde huset efter den här klienten: De flesta kommer att hitta sig på träformningen snarare än ut genom fönstren, men Meyer May var kort växt, så de var perfekt dimensionerade för honom.

• Eastown : Eastown är ett hip, mycket promenadvänligt område på (du gissade det) östra sidan av staden med gallerier, kaféer, specialaffärer (mina favoriter är Eastown Antiques och ReBlue) och mer. Det finns ett brett utbud av restauranger, varav den mest kända är Gårdag , en korvbutik som var representerad i filmen amerikansk paj som hundår.
• De Downtown Market : Detta är en blandad anläggning som är hemma för en utomhusböndermarknad på lördagar från maj till september. Det är dock värt ett besök även på icke-marknadsdagar: Du hittar leverantörer inomhus året runt med produkter, färdiglagad mat och bakverk. Byggnaden (en av många LEED-certifierade i staden) är också hem för ett inkubatorkök, demonstrationskök och växthus på taket.

• Museer: Grand Rapids har ett imponerande utbud av museer, och mitt i centrum finns 5 inom gångavstånd från varandra: Urban Institute for Contemporary Arts ; de Grand Rapids barnmuseum (en favorit av min dotter); de Gerald R. Ford presidentmuseum (USA: s 38: e president föddes inte i Grand Rapids, men han växte upp där); och mina favoriter, den Grand Rapids Public Museum och den Grand Rapids konstmuseum .
• ArtPrize : Om du besöker i höst (särskilt mellan 23 september och 11 oktober), vill du planera lite tid att ta in ArtPrize, en stadskonkurrens (och bortom). Förra året var det över 1500 godkända bidrag från artister (inklusive mig själv) som dykt upp på nästan 200 platser över hela staden.
• Stranden: Grand Rapids ligger bara cirka 30 miles från Lake Michigan, så planera att ta en dagsutflykt. Det finns några fantastiska städer inom bekvämt köravstånd, som Saugatuck (och närliggande Douglas), Holland och South Haven - även om jag är delvis till Grand Haven. Det finns en vacker strand, pittoresk fyr och musikalisk fontän , men den verkliga dragningen för mig är Fricanos ursprungliga plats. Fricano's Pizza Tavern sägs vara den första pizzerian i Michigan, och de fortsätter att hålla sig till den här dagen. Gör dig redo för den långa raden ut genom dörren för att få tunna skorppizzor toppade med en blandning av kryddor som kallas fågelfrö .

Mer av Mat 52 : En Haiku eller två, om att resa med flygplan