Royal Caribbean kryssningsfartyg som var starkt påverkad av vulkanen som bröt ut i Nya Zeeland förra veckan kom tillbaka till Sydney på måndag, men inte innan 24 passagerare hade dödats eller skadats i den våldsamma explosionen, enligt rapporter.

Vita vulkanen White Island, som bröt ut förra måndagen, har hittills krävt 16 människors liv, inklusive tonåringbröder från Chicago. Ytterligare två personer försvinner och tros vara döda, CNN rapporterad som svarare som tog på sig skyddskläder återvände på söndag för att söka efter dem. På fredagen återhämtade ett specialteam sex kroppar från ön.

Myndigheterna tror att 47 personer var på ön vid tiden för utbrottet, inklusive nio amerikaner. Många av turisterna på ön var passagerare på kryssningen Royal Caribbean Ovation of the Seas.

De är människor, människor som åkte på min semester för livet som jag har väntat 50 år på och de fick aldrig komma hem ... fruktansvärda, en passagerare sa till Daily Mail, och tillade att jag tittade på resväskor som transporterades från fartyget bara bröt mitt hjärta.

En annan passagerare påminde sig om att ha hört namn på fartygets PA-system utbrottskvällen och insåg senare att det var namnen på folket som hade åkt på vulkanen.

Den första dagen var det som surrealistiskt, sedan nästa morgon började det verkligen slå, berättade hon för tidningen. Vi stannade i Tauranga så det var i våra ansikten hela tiden ... att se polisen komma på fartyget och sedan av, det var väldigt [dyster], det förändrade bara hela stämningen på fartyget.

Efter utbrottet förblev kryssningen, som hade planerats att segla till Wellington den kvällen, dockad i Tauranga. När den slutligen seglade, gjorde den det med flaggor i halvmasten.

Flyers, som erhölls av Daglig post, överlämnades till passagerare som erbjuder mental hälsostöd den sista natten av kryssningen, som vissa passagerare ifrågasatte tidpunkten för.

En representant för Royal Caribbean berättade för Daily Mail att kryssningsföretaget kommer att fortsätta att ge stöd till drabbade familjer.

Vi vill tacka alla första respondenterna och medicinsk personal. Vi tackar också Australiens och Nya Zeelands premiärministrar och deras team, de lokala myndigheterna och alla som har nått ut för att hjälpa till med sina vänliga stödord, sa representanten. Vi tackar våra gäster för deras förståelse dagarna efter denna tragiska händelse.

När sökandet efter de försvunna kropparna fortsätter firade Nya Zeelands premiärminister Jacinda Ardern den extraordinära tragedin på Instagram, tacka de många människor som gjorde extraordinära saker för att rädda liv.

Det finns nästan inga ord för berättelserna om både efterdyningarna och förlusten som har följt, skrev hon och tillade: De som har gått vilse är nu för alltid kopplade till Nya Zeeland, och vi kommer att hålla dem nära.

Vulkanen Whakaari är landets mest aktiva. Under veckorna före explosionen hade Nya Zeelands system för geologisk riskövervakning varit registrera måttlig oroligheter . Cirka 10 000 turister besöker den obebodda ön varje år.

Under dagarna efter explosionen har experter ifrågasatt varför turister tillåtits att besöka en aktiv vulkan i första hand. Vid tiden för den ödesdigra turen var White Island under en vulkanalarm på nivå 2, den högsta varningsnivån för en vulkan innan den bryter ut.

För närvarande är varningen kvar på nivå 2, rapporterade CNN, vilket innebär att det finns en chans på 30 procent till 40 procent av ett annat liknande utbrott.