I många år har Italiens klassiska städer Rom, Venedig, Florens och Milano lockat turister från hela världen medan sicilianerna tyst producerade sitt vin, odlade mandlar, pistaschmandlar, oliver och citrus och åt på utsökta skaldjur. Men ordet har kommit ut om öns pittoreska kust, historiska städer och många attraktioner. Den stora trihörniga ön utanför tån på Italias stövel är nu känd för allt den har att erbjuda.
Från den livliga huvudstaden i Palermo till kullstaden Taormina till Trapani i väster upptäcks Sicilien för det magiska resmål som det är. Den olika ön erbjuder stränder, berg, aktiva vulkaner och till och med skidåkning på vintern. Välbevarade arkeologiska platser, katedraler och byggnader visar bevis på dess historia som ett hem för greker, romare, araber, normander, spanska och andra. De inhemska sikanierna, om vilka lite man känner till, tros ha ockuperat ön så långt tillbaka som 8000 f.Kr., vilket ger Sicilien sitt namn.
Den gula och röda flaggan på Sicilien avbildar en trebent kvinna med huvudet på den mytiska Medusa, kallad Trinacria. De tre benen symboliserar de tre hörnen på Sicilien, och enligt legenden de tre mytologiska nymferna som skapade ön. Du kommer att se den här symbolen på Sicilien överallt på ön, från dess flagga till de souvenirer du vill ta hem som minnen av din extraordinära semester.
Hemlagad glasskassata Upphovsman: Getty ImagesUtsökt mat
Sicilien har sin egen italienska stil, och både dess läge och historia påverkar dess favoriträtter. Det är inte ovanligt att se couscous på en meny, som speglar arabiska influenser, och pasta serveras med en mängd olika ingredienser, där varje lokal har sin specialitet. Färsk, utsökt fisk och skaldjur är riklig, med öns över 600 mil kust, och sardiner serveras på egen hand och i den smakrika pasta med sardiner det inkluderar även fänkål, pinjenötter och russin. Pasta alla Norma innehåller tomat, aubergine och ricotta salata (saltad ricottaost). Stekta risbollar kallas arancini är populära snacks, och en favorit antipasto är caponata , en läcker blandning av tomater, kapris och aubergine med många variationer.
Sicilianer älskar desserter och är kända för att göra det bästa cannoli - stekt konditorivaror fyllda med sötad ricotta. Gräns , krossad is smaksatt med frukt, mandel eller kaffe, och kassata , sockerkaka med likör, ricotta och marsipan (mandelpasta) är också favoriter. Martorana frukt, en siciliansk specialitet, är miniatyrfrukt och grönsaker förskönade för hand. Siciliens mandlar, pistaschmandlar och citrusfrukter förekommer i desserter som gelato och biscotti. Och var annars skulle du möta frukostbuffén på sommaren brioche med glass - glass i en brioche-bulle?
Fantastiska arkeologiska platser
Sicilien är hem för några av världens bäst bevarade exempel på grekiska och romerska tempel, strukturer och konst. I sydväst omfattar Agrigentos tempeldal det nästan intakta Concordia-templet samt kolumner kvar från flera andra grekiska tempel. På Siciliens sydostkust, Siracusa - en gång den ledande staden Grekland - en massiv amfiteater byggd runt 500-talet f.Kr. används fortfarande för teaterpresentationer. En romersk amfiteater från 300-talet kan också ses i området. På den närliggande ön Ortigia finns resterna av Apollo-templet, byggt på 700-talet f.Kr.
Längre norrut på kusten i kullstaden Taormina, den Grekisk teater , som dateras till 300-talet f.Kr., förstorades senare av romarna. Idag är teatern hem för filmfestivaler, konserter och spelar med publiken som njuter av utsikten över Joniska havet och Mt. Etna tillsammans med föreställningen. I Segesta har ett slående doriskt tempel stått i mer än 2000 år nära en massiv amfiteater. Selinunte, en gång en stor grekisk stad på sydkusten, är en annan imponerande arkeologisk plats. De Regionalt arkeologiskt museum i Palermo innehåller skulptur och föremål från hela Siciliens förflutna.
Utsikt över Capo Santê Andrea och Isola Bella Kredit: Universal Images Group via Getty ImagesLyxiga stränder
Omgiven av Tyrrenska, Joniska havet och Medelhavet har Sicilien mil av varierad och vacker kust. Nära Taormina är Isola Bella en underbar strand och det är vanligt för en friluftsbad (strandklubb) för att erbjuda paraplyer, stolar, drycker och matsal. En linbana tar besökare från kullen till stränderna vid Mazzaro. Havet är klart och varmt och sanden är stenig (strandskor föreslås). Närliggande Giardini Naxos erbjuder både lidos och allmänna utrymmen.
Palermos stränder på norra stranden, inklusive Mondello, Magaggiari och Cefalu, har sandstränder. Cefalu, som en gång var en fiskeby, ligger cirka 40 mil öster om Palermo och erbjuder flera stränder, kaféer, restauranger, hotell och nattliv. Nära Ragusa, längs den sydöstra stranden, inkluderar populära stränder Fontane Bianche, San Lorenzo och Marina di Ragusa. Besökare på Sicilien hittar stränder de älskar, oavsett om de letar efter en avskild plats eller en livlig lido.
Hemlagad glasskassata Upphovsman: Getty Images
Utsikt över Capo Santê Andrea och Isola Bella Kredit: Universal Images Group via Getty Images