Jag har absolut en känsla av att jag har gjort många saker, men ingenting väldigt bra - tills nu. Och nu, min passion är min man och hans arv och arkiven, berättade Hennes fridfulla höghet Prinsessa Rita Boncompagni Ludovisi, Principessa di Piombino XI, över en flöjt av prosecco i hennes villa i Rom, en exklusiv upplevelse som erbjuds av Sofitel Rome Villa Borghese tvärs över gatan som ett av deras nya romerska kulturupplevelserbjudanden. Gäster som bokar upplevelsen hälsas också av prinsessan för en rundtur och te eller en aptitretare . Vi sitter i hennes favoritrum, en rikt dekorerad salong full av antikviteter och orientaliska mattor med takfresker av fem artister från 1600-talet.

Relaterad: Här är hur mycket kungafamiljen spenderar på resor

De tävlade här för att se vem som skulle måla det andra rummet, så det här är av Guercino, detta är av Bril, detta är av Viola, detta är av Domenichino, och i mitten, Pomarancio, sa hon och pekade upp mot tak. Du kan föreställa dig dem på byggnadsställningar här. De var alla kända målare, väl betalda. Så föreställ dig att de försöker kanta varandra på byggnadsställningen. Till slut vann Guercino tävlingen och målade L'Aurora, som anses vara hans mästerverk, i den intilliggande hallen på bottenvåningen. Den fresken gav villan - ett nationellt monument - sitt namn.

Det här är bara några av de skatter som är gömda i den aristokratiska Villa Aurora, som går tillbaka till 1570. Villa Aurora ligger nära Borghese-trädgårdarna och Via Veneto, i byggnaderna på Sallust-trädgårdarna, där Julius Caesar hade sin villa. hjärtat av den eviga staden. Kardinal Ludovico Ludovisi köpte den 1621, och den har varit kvar i familjen sedan dess. Idag är det den sista återstående delen av Ludovisi-trädgårdarna, som en gång spred sig över nästan 70 tunnland i centrala Rom. På tomten finns 28 statyer från Sallust Gardens och en skulptur av Pan av Michelangelo. Ett litet rum på andra våningen innehåller den enda takmålningen som Caravaggio någonsin har målat. Men när Principessa Rita flyttade in i villan hade det fallit på svåra tider.

När vi kom till villan flög fåglar genom den. Det hade övergivits, sa hon till mig. Nicolò sa, ”Älskling, vill du göra detta till vårt hem?” Och jag sa, ”Ja, absolut.” Så vi började återställa det långsamt men säkert.

Född Rita Carpenter i Texas träffade prinsessan avlidne Hans Serene Highness Prince Nicolò Boncompagni Ludovisi, Principe di Piombino XI, 2003. Hennes skilsmässa från John Jenrette, en kongressledamot som fängslades i Abscam-skandalen 1980, landade henne på sidorna av Playboy , för vilken hon skrev en artikel med titeln The Liberation of a Congressional Wife. När hon träffade prins Nicolò var han gift med sin andra fru och hon var förlovad med en annan man. Hon arbetade inom fastigheter vid den tiden och kallades till Rom för att hjälpa prinsen att öppna ett hotell. Först var hon inte säker på vad hon började med, men hon hittade slutligen kärleken i sitt liv.